Willis Page (nacido el 18 de septiembre de 1918 en Rochester, NY, fallecido el 9 de enero de 2013), fue músico y director de orquesta sinfónica. [1] Dirigió tres importantes orquestas estadounidenses: en Nashville, Tennessee , Des Moines, Iowa y Jacksonville, Florida . También fue director asociado en Buffalo, Nueva York , donde dirigió tres cuartas partes de todos los conciertos y ha sido director invitado de varias orquestas, incluida la Boston Pops Orchestra (siete veces), Denver, St Louis, Rochester, Hartford, Muncie, Yomiuri. , Toronto y Jerusalén. [2] Fue el primer director estadounidense de una importante orquesta sinfónica japonesa, laOrquesta Sinfónica Yomiuri Nippon . Fue el primer director en contratar músicos negros en una orquesta clásica en Estados Unidos.
Asistió a la Eastman School of Music , [3] donde se graduó con distinción, habiendo obtenido títulos dobles de interpretación en contrabajo y tuba. [4] Willis era un protegido de Pierre Monteux . [4] En 1940, Serge Koussevitsky lo invitó a unirse a la Orquesta Sinfónica de Boston (BSO).
Su carrera musical se vio interrumpida en 1943 cuando se unió al ejército estadounidense; trabajó como traductor de alemán para el General de Infantería 95 y fue galardonado con la Estrella de Bronce . Inmediatamente después de la guerra, su talento lingüístico se centró en ayudar a las personas desplazadas de Alemania. En total, tuvo que lidiar con más de 100.000 personas. [5]
En 1946, estuvo a la vanguardia de una campaña para recaudar ayuda en los Estados Unidos para los pueblos hambrientos de Europa del Este. En tres meses, su campaña recaudó más de $ 25,000. [6]
Después de la guerra, regresó a la BSO donde se convirtió en subdirector; también fue el bajo principal de la Boston Pops Orchestra de Arthur Fiedler . En 1952, hizo su debut como director, dirigiendo los Boston Pops frente a una audiencia de 20.000 personas. En 1954, dirigió a 65 miembros de la BSO en las primeras grabaciones estéreo jamás realizadas (en ese momento denominadas grabaciones binaurales): once grabaciones en total, grabadas para Cook Laboratories. [7] A principios de 1955, fue nombrado Director Asociado de la Orquesta Filarmónica de Buffalo (bajo la dirección de Josef Krips ), [8] con quien ya había hecho once apariciones como director invitado. [9] En 1957, enseñóOrtiz Walton , el primer afroamericano en ser miembro de una importante orquesta estadounidense: Walton fue bajista de la Boston Symphony Orchestra.
Después de cinco años en Buffalo, Page se mudó a Nashville para ocupar el puesto de Director Musical de la Orquesta Sinfónica de Nashville . En ese momento, los miembros de las orquestas trabajaban a tiempo parcial y normalmente tenían una carrera independiente a tiempo completo, a menudo en la enseñanza. Una de las primeras decisiones de Page en Nashville fue cambiar eso empleando dieciséis músicos centrales a tiempo completo. También tomó la decisión radical de que todos los músicos serían empleados sobre la base de su habilidad musical, independientemente de su origen étnico, sexo o religión: la NSO se convirtió así en la primera orquesta estadounidense cuya membresía era multirracial. [5] En 1962, se tomó catorce meses de licencia de la orquesta de Nashville para convertirse en director de la Orquesta Sinfónica Yomiuri Nippon de Tokio; fue el primer ciudadano estadounidense en ocupar ese cargo. Al llegar aAeropuerto de Tokio , fue secuestrado y mantenido cautivo durante más de media hora. En 1965, obtuvo una subvención de medio millón de dólares de la Fundación Ford , como parte de una enorme subvención para apoyar a las orquestas sinfónicas de Estados Unidos. McNeil Lowry , entonces vicepresidente de la Fundación Ford, escribió: "La solicitud del Sr. Page en 1961 en nombre de la Sinfónica de Nashville tuvo un impacto profundo en la decisión de 1965 de la FF de otorgar 85 millones de dólares a las Orquestas Sinfónicas de los Estados Unidos". En 1968, se convirtió en profesor de dirección en la Universidad Drake en Des Moines. [11]