Steell parece haber comenzado su carrera literaria en Nueva York como periodista en el New York Tribune de 1887 a 1888, y pronto se convirtió en el corresponsal en Nueva York de Albany Press , St. Paul Dispatch , Chicago Times y Nashville American , y pronto era el jefe de un sindicato de periódicos sureños.
En la década de 1920 fue corresponsal en París del New York Herald , momento en el que entrevistó a Gertrude Stein en 1924 después de que ella publicara su novela The Making of Americans , gestada durante mucho tiempo . La razón por la que se mudó a París fue para estar cerca de su hija Susan Steell (nacida en 1906), quien ganó la primera beca para niñas estadounidenses para estudiar canto en París con la mezzosoprano francesa Blanche Marchesi que había sido establecida en 1923 por la ópera . la cantante María Jeritza . Su padre encargó un retrato de ella hacia 1923 al artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury , que se exhibió en 1925 y del que American Art News, 11 de abril de 1925, dijo que '... muestra al Sr. Ury en su forma más perspicaz'. Susan (a menudo más tarde llamada Suzanne) iba a entrar en Broadway y se convirtió en una de las amigas cercanas de Katharine Hepburn en el momento de su primer éxito en Hollywood. Susan murió en 1959 a los 53 años.
Su primera novela fue la bien recibida Isidra: La hija patriota de México , una historia mexicana de la intervención francesa (1888) que se comparó con parte del trabajo de Bret Harte (1836-1902).
Para 1898, había escrito, entre una gran cantidad de periodismo en ese momento, una serie de obras de ficción y drama: The Morning after the Play: A Comedy in One Act (1889), Mortal Lips (1890) una historia de la vida contemporánea en Harlem, [1] En Sevilla y Tres días de Toledo : una serie de bocetos españoles (1894) y El quinto mandamiento, una obra de teatro en un acto (1898). También había escrito poesía, y un largo poema sobre Cristóbal Colón llamado La muerte del descubridor apareció en forma de libro en Filadelfia en 1892.
En 1909 publicó Early Life on Long Island de Walt Whitman . En marzo y abril de 1914 realizó una serie de 'Conferencias' en el Hotel Waldorf de Nueva York sobre Prosper Mérimée , Guy de Maupassant y Maurice Maeterlinck .
En 1924, Steell tradujo Long Walk of Samba Diouf de Jérôme Tharaud y Jean Tharaud , una importante obra literaria sobre la cultura negra, y en 1928 publicó una biografía de Benjamin Franklin of Paris 1776-1785 .