Winifred María Curtis AM (15 junio 1905 a 14 octubre 2005) era un británico -born australiano botánico , autor e investigador pionero en planta de la embriología y la citología que jugó un papel destacado en el departamento de botánica en la Universidad de Tasmania (UTAS), donde se nombra en su honor al principal laboratorio de ciencias de las plantas.
Curtis nació el 15 de junio de 1905 en Londres , hijo único de Herbert John Curtis y Elizabeth Winifred Curtis (de soltera Baker).
Curtis vivió en la India durante varios años cuando era niña después de que su padre fuera destinado allí. Era una estudiante talentosa y estudió ciencias en el University College de Londres desde 1924, ganando varios premios y becas. Se graduó en 1927 y completó una licenciatura en botánica al año siguiente para investigar sobre Spartinia townsendii y Taraxacum (dientes de león). A esto le siguieron varios años de viajes por Europa y docencia en Manchester y Hampstead .
En 1939 emigró a Australia con su familia en el TSS Ascania, donde inicialmente tomó un puesto de profesora como Maestra de Ciencias en la escuela privada para niñas Fahan School en Hobart. Más tarde se incorporó al Departamento de Biología de la Universidad de Tasmania y participó en la creación del Departamento de Botánica en 1945. En 1943 comenzó a trabajar en The Students 'Flora of Tasmania , un trabajo muy conocido sobre la flora de Tasmania. El primer volumen se publicó en 1956; el quinto y último volumen se publicó en 1994, más de 50 años después de su comienzo. Desde principios de la década de 1960, gran parte de esto fue una estrecha colaboración científica con el botánico y recolector de plantas Dennis Ivor Morris.(1924-2005) con quien también compartió una estrecha amistad. [1]
En 1944, Curtis publicó Variations in Pultenaea juniperina , el primer registro de poliploidía en una planta nativa de Australia. Esto la llevó a su doctorado de la Universidad de Londres, que fue otorgado en 1950. Su tesis doctoral se tituló Estudios en taxonomía experimental y variación en ciertas plantas de Tasmania, que fue un trabajo pionero en citología y poliploidía. Tras su premio de doctorado en Londres, viajó a Estados Unidos visitando varios herbarios .
Fue nombrada profesora titular de botánica de la Universidad de Tasmania en 1951 y lectora de botánica en 1956, el puesto más alto que ocupaba una mujer en la universidad en ese momento. Curtis también actuó como Jefe del Departamento en varias ocasiones.