Nacido en Berlín , Bode estudió química y bioquímica en la Universidad de Göttingen , la Universidad de Tübingen y la Universidad de Munich como miembro de la Studienstiftung des deutschen Volkes . Obtuvo su Ph.D. en 1971 en la Universidad de Munich para estudios del flagelo bacteriano . Desde 1972 trabaja en el Instituto Max Planck de Bioquímica en Martinsried . Bode es profesor asociado en la Universidad de Munich.
Durante sus estudios de posgrado, Bode estaba utilizando la dispersión de rayos X. Después de su Ph.D. luego se unió al laboratorio de Robert Huber para trabajar con cristalografía de rayos X. En 1975, Bode publicó la estructura de la tripsina , que fue una de las primeras estructuras de proteasa que pudieron resolverse. Su siguiente trabajo sobre la estructura y función de las proteínas ha contribuido significativamente a la comprensión de varios procesos biológicos importantes, especialmente la coagulación , la fibrinólisis y la fotosíntesis .