Incendio de Worcester Cold Storage and Warehouse Co.
El incendio de Worcester Cold Storage and Warehouse Co. comenzó el 3 de diciembre de 1999 en un edificio abandonado de 93 años en 266 Franklin Street, Worcester, Massachusetts . [1] El fuego se inició accidentalmente en algún momento entre las 4: 30–5: 45 pm por dos personas sin hogar (Thomas Levesque y Julie Ann Barnes) que estaban sentados en cuclillas en el edificio y habían derribado una vela. [2] [3] Dejaron la escena sin informar del incendio. [4] El edificio de 6 pisos, anteriormente utilizado como una instalación de almacenamiento en frío de carne, no tenía ventanas sobre la planta baja ni sistemas de detección o extinción de incendios. [2] [5]El fuego, que comenzó en el segundo piso, ardió sin ser detectado durante 30 a 90 minutos. [6]
La estructura estaba ubicada a cinco cuadras al este del distrito comercial central de Worcester, cerca de Union Station y junto a la Interestatal 290 . Un oficial de policía fuera de servicio llamó por primera vez al incendio a las 6:13 pm después de notar un humo gris / blanco proveniente del techo del edificio. [2] Aproximadamente al mismo tiempo, un bombero fuera de servicio del vecino Auburn pasó por el edificio en la I-290 y llamó por radio a su Control de Incendios para informar que salía humo del techo. Les dijo que informaran al Jefe de Bomberos "esto va a ser un incendio de alarma múltiple ". [2]
Los bomberos no estaban familiarizados con el diseño del edificio, y la mayoría de los pisos del interior, cada uno de hasta 15,000 pies cuadrados (1,400 m 2 ), estaban divididos en un laberinto de armarios de carne conectados. Las paredes y muchos techos se cubrieron con capas aislantes de corcho, alquitrán, espuma de poliestireno expandido y espuma de poliuretano aplicada con aerosol . [7] No había muros cortafuegos ni puertas cortafuegos, y solo una única escalera se extendía desde el sótano hasta el techo.
El dueño de un negocio vecino informó a un oficial de policía en el lugar de los hechos que una pareja de personas sin hogar había estado ocupada en cuclillas en el edificio y los bomberos iniciaron una búsqueda, creyendo que aún podían estar atrapados adentro. [8] Las condiciones dentro del edificio se deterioraron rápidamente. El jefe de distrito del Departamento de Bomberos de Worcester, Michael McNamee, dijo: "Había una condición de humo leve en los niveles superiores del edificio hasta el punto en que ni siquiera teníamos las piezas de la cara puesta. En cuatro segundos pasó de esa condición al edificio que se estaba llenando completamente con humo negro, caliente y hirviendo ". [9]La distribución del edificio y la ausencia de ventanas dejaron a los bomberos sin una ruta de escape secundaria e impidieron las operaciones de escalera y rescate. Seis bomberos seguían desaparecidos en el edificio cuando los pisos interiores colapsaron al nivel del segundo piso. [2] Fueron las primeras muertes en incendios de la ciudad en 36 años. [5] [10]
El edificio de Worcester Cold Storage and Warehouse Co. fue construido en 1906 y cubría una manzana entera en Franklin Street. [2] [11] La estructura original medía 88 por 88 pies (27 m × 27 m) y tenía 80 pies (24 m) de altura. [2] El almacén fue construido para almacenar carne de res preparada al estilo occidental procedente de ganado sacrificado en los depósitos de almacenamiento de Chicago , que se podía enviar al este en vagones refrigerados a un costo menor que el envío de ganado. [12] El interior constaba de seis niveles de almacenamiento y un sótano. El almacén fue servido por un apartadero de ferrocarril en la parte trasera, operado por Boston and Albany Railroad . [2]
Para aislar el edificio, se construyó con paredes de ladrillo de 46 cm (18 pulgadas) de espesor y no tenía ventanas sobre el primer piso, excepto en el hueco de la escalera. Las paredes interiores se cubrieron con capas de corcho impregnadas de alquitrán, espuma de poliestireno y poliuretano para mejorar el aislamiento. Las capas aislantes tenían un grosor de hasta 18 pulgadas (46 cm). [6] Dos huecos de ascensor corrían a lo largo de la escalera. Los pisos del primer y segundo piso fueron construidos con concreto y los de arriba con madera. En 1912, el edificio se amplió en el lado oeste. La extensión casi duplicó el espacio del piso e incluyó dos ascensores más que daban servicio a todos los niveles, una segunda escalera que terminaba en el tercer piso y algunas ventanas en un espacio de oficinas en la esquina noreste del segundo piso. [2]
