Sindicato de Defensa de los Trabajadores
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La activista por la libertad de expresión y organizadora sindical Elizabeth Gurley Flynn fue la creadora y secretaria del Sindicato de Defensa de los Trabajadores, establecido en noviembre de 1918.

El Workers Defense Union (WDU) era una organización de defensa legal en los Estados Unidos, establecida en la ciudad de Nueva York en noviembre de 1918 para prestar ayuda en casos que involucraban a activistas sindicales y políticos radicales. El grupo fue organizado por los trabajadores industriales del mundo organizadora Elizabeth Gurley Flynn , trabajando estrechamente con el comercio radical unionista Fred Biedenkapp . Ambos se convertirían posteriormente en miembros activos del Partido de los Trabajadores (Comunista) de América . La WDU se convirtió en una afiliada local de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles en 1920, y Flynn se unió al Comité Nacional de esa organización, antes de disolverse finalmente como entidad independiente en 1923.

Historia organizacional

Establecimiento

Las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX estuvieron marcadas por el trabajo violento y el conflicto político en los Estados Unidos. Los esfuerzos en la organización laboral o para realizar reuniones políticas o manifestaciones se encontraron periódicamente con la violencia de guardias privados, policías o milicias estatales. La entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en la primavera de 1917 intensificó aún más el proceso, con la aprobación de la Ley de Servicio Selectivo de mayo de 1917 y la aprobación de la Ley de Espionaje de 1917 en junio, que marcó el inicio de una campaña contra los objetores de conciencia y los políticos. disidentes.

En la ciudad de Nueva York, el organizador político Roger Nash Baldwin y el abogado Albert DeSilver establecieron la Oficina Nacional de Libertades Civiles para coordinar el trabajo de abogados liberales y radicales en la defensa legal de esta nueva clase de criminales políticos estadounidenses, que en 1918 sumaba más de 1.500. [1] Este no fue el único esfuerzo para coordinar los esfuerzos de defensa legal para los cientos de miembros de socialistas, wobblies y objetores de conciencia que enfrentan el enjuiciamiento. Creyendo que la Oficina de Libertades Civiles no estaba a la altura de la tarea de organizar campañas publicitarias y de recaudación de fondos a nivel nacional en nombre de los presos políticos, la organizadora de la IWW Elizabeth Gurley Flynn realizó un esfuerzo nacido muerto llamado Unión de Defensa de la Libertad.. [1]

Flynn tenía un historial extenso con el sistema legal como acusado en varios juicios relacionados con acciones de libertad de expresión y organización sindical. [2] Flynn había sido arrestada por sus actividades de organización de IWW como parte de la huelga textil de Lawrence de 1912 , enfrentando una pena de prisión de siete años en un juicio que se llevó a cabo en junio de 1913, obteniendo su libertad cuando el jurado llegó a un punto muerto sobre la cuestión de la condena. . [3] Más tarde, Flynn había pasado la mayor parte de un año aumentando la conciencia pública y recaudando fondos en nombre del condenado activista de la IWW Joe Hill , quien finalmente fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en el estado de Utah en noviembre de 1915. [3]En 1917, Flynn fue la única mujer arrestada en septiembre de 1917 en una operación nacional destinada a decapitar a los líderes de la organización IWW, un esfuerzo que encarceló a más de 100 líderes y activistas de esa organización. [4] Flynn había estado detenida en la prisión de Tombs de la ciudad de Nueva York hasta que se recaudaron $ 10,000 para su fianza; su caso fue separado del grupo principal de acusados ​​en febrero de 1918 y finalmente desestimado solo en marzo de 1919 [4].

Sin embargo, Flynn no pudo persuadir a un número suficiente de intelectuales y abogados públicos de alto perfil para que se unieran a su esfuerzo, y el plan pronto se abandonó, y los activos restantes se distribuyeron a un subcomité de la Oficina Nacional de Libertades Civiles encabezado por Charles Ervin , editor de el diario socialista The New York Call , y el profesor de economía sin cartera Scott Nearing . [5]

A principios de noviembre de 1918 se hizo otro esfuerzo en una organización de defensa nacional, esta vez en conjunto con la Oficina de Libertades Civiles. Este era un grupo llamado Workers Defense Union, lanzado con $ 250 de fondos de la Oficina de Libertad Civil, suficiente para pagarle a Flynn durante seis semanas. [6] El grupo fue concebido como un mecanismo para permitir que activistas de una variedad de organizaciones políticas a veces antagónicas trabajen juntos en tareas comunes en el ámbito de la defensa legal, con énfasis en los acusados ​​de la clase trabajadora y la solicitud de apoyo financiero a los sindicatos. [6]

Estructura

El Workers Defense Union emitió una serie de folletos con carga política en apoyo de su causa, incluido este artículo de 1919 escrito por el abogado de Ohio Joseph Sharts .

Una conferencia que fundó formalmente la WDU y eligió a sus oficiales se llevó a cabo en un salón propiedad de The Jewish Daily Forward el 18 de diciembre de 1918. [6] A la reunión asistieron delegados de 163 sindicatos, grupos políticos y organizaciones de servicios sociales. [6] Una reunión posterior, celebrada el 5 de enero de 1919, adoptó un programa de organización y resoluciones sobre acciones específicas. [6]

Flynn fue elegida como secretaria de la organización, a la que se unió en sus esfuerzos el secretario financiero y tesorero Fred Biedenkapp de la Hermandad de Trabajadores del Metal , un sindicalista radical. [7] El director de publicidad fue Eugene Lyons , un simpatizante radical en su juventud que se volvería hacia el anticomunismo conservador en la segunda mitad de la década de 1930. [8] El organizador de campo nacional era miembro veterano del Partido Socialista Ella Reeve Bloor . [8]

La WDU mantuvo una oficina en el edificio ocupado por la Escuela Rand de Ciencias Sociales , ubicado en 7 East 15th Street en la ciudad de Nueva York. [2] La oficina de Flynn estaba ubicada en el edificio de la Escuela Rand, una pequeña habitación trasera de una oficina más grande alquilada por la Hermandad de Trabajadores del Metal de Biedenkapp. [6] La habitación espartana tenía rejas sobre las ventanas y daba a un conducto de aire cerrado, un ambiente que Flynn recordó más tarde la hizo sentir como si estuviera en la cárcel, luchando por su propia libertad y por los prisioneros que su organización buscaba liberar. . [6] En 1922, la Hermandad de Trabajadores del Metal y el Sindicato de Defensa de los Trabajadores realizaron una mudanza a nuevas instalaciones, ubicadas en 80 East 10th Street. [9]

La financiación inicial para la organización, que inicialmente se conocía como el "Sindicato de Defensa de la Libertad de los Trabajadores", fue proporcionada por la Oficina Nacional de Libertades Civiles de Roger Baldwin, precursora de la ACLU. [8] La financiación de la Oficina Nacional de Libertades Civiles se agotó a mediados de enero de 1919 y, a partir de entonces, la WDU se quedó con sus propios dispositivos para cubrir sus gastos operativos. [9] Varios sindicatos progresistas proporcionaron fondos adicionales, entre ellos la Unión de Trabajadores de la Confección de América , el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres y el Sindicato de Peleteros . [4] Además, sus esfuerzos fueron respaldados por el Partido Socialista. [4]

Aunque Flynn y Biedenkapp eran los individuos que mantenían las operaciones diarias de la WDU, el grupo estaba nominalmente controlado por un Comité Nacional, que incluía a varios prominentes liberales civiles de diversas lealtades políticas, incluida la trabajadora de la pobreza de Chicago Jane Addams , revista Nation. el editor Oswald Garrison Villard , el clérigo activista como Frank A. Ryan , Harry F. Ward y Judah L. Magnes , el prominente abogado laboralista Frank P. Walsh , el escritor de escándalos Frederic C. Howe y la sindicalista Rose Schneiderman , entre otros. [9]

Estrategia

La WDU era una organización explícitamente radical y buscaba ayudar a las llamadas "víctimas de la tiranía de clase capitalista" que habían entrado en conflicto con el sistema legal en varios contextos. [7] La organización buscó proporcionar una defensa legal básica e inmediata con la esperanza de aliviar los cargos más graves y acelerar un resultado favorable. Un representante de la WDU detalló brevemente la estrategia legal de su organización en una presentación en la convención bienal de Cloth Hat and Cap Makers of North America en mayo de 1919: [7]

... A menudo, una defensa legal en el momento del arresto, el primer arresto, evitará mucho trabajo desagradable después. Si tenemos un buen abogado que los represente en el tribunal de primera instancia, a menudo los presos son liberados o se les imputan cargos menores. Si los presos se encuentran allí sin defensa legal, muchas veces se pervierte la acusación para convertirla realmente en un delito internacional, y en lugar de ser liberados o sancionados con una pequeña multa o una pena de prisión breve, son entregados a las autoridades federales y allí pasan de 10 a 20 años bajo el cargo de Espionaje .

Además de brindar defensa legal en cargos penales relacionados con la actividad política o sindical, la WDU también brindó asistencia legal a trabajadores extranjeros residentes amenazados con deportación por la Oficina de Inmigración como resultado de sus afiliaciones políticas radicales. [7]

Para dar a conocer sus esfuerzos, la WDU publicó una revista mensual, Workers Defense Bulletin. [10] El editor de la publicación, que se lanzó el 15 de abril de 1919, fue Eugene Lyons. [10]

Disolución

En enero de 1920, la Oficina Nacional de Libertades Civiles en tiempos de guerra encabezada por Roger Baldwin se disolvió, a favor de una nueva organización permanente llamada Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU). [9] Como parte del llamado para establecer la nueva organización, se pidió al Sindicato de Defensa de los Trabajadores que se aliara con la ACLU como afiliada local. [9] Elizabeth Gurley Flynn se convirtió en miembro fundador del Comité Nacional de la ACLU, permaneciendo en ese puesto hasta que fue presionada para renunciar en 1940 en el clima anticomunista que rodeó la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop . [9]

El Sindicato de Defensa de los Trabajadores continuó sus actividades independientes hasta que el grupo se disolvió en 1923. [9]

Ver también

  • Unión Americana de Libertades Civiles
  • Defensa Laboral Internacional

Notas al pie

  1. ↑ a b Elizabeth Gurley Flynn, La chica rebelde: una autobiografía: mi primera vida (1906-1926) [1955]. Nueva York: International Publishers, 1973; pág. 244.
  2. ^ a b Helen C. Camp, Hierro en su alma: Elizabeth Gurley Flynn y la izquierda estadounidense. Pullman, WA: Washington State University Press, 1995; pág. 87.
  3. ↑ a b Gloria Garrett Samson, The American Fund for Public Service: Charles Garland and Radical Philanthropy, 1922-1941. Westport, CT: Greenwood Press, 1996; pág. 113.
  4. ^ a b c d Samson, The American Fund for Public Service, pág. 114.
  5. ^ Flynn, La chica rebelde, págs. 244-245.
  6. ^ a b c d e f g Flynn, La chica rebelde, pág. 245.
  7. ^ a b c d Joseph Caldwell, "Discurso a la 12ª Convención de los Fabricantes de Sombreros y Gorras de Norteamérica", Ciudad de Nueva York, 2 de mayo de 1919. Publicado en The Headgear Worker, vol. 4, no. 5 (mayo de 1919), págs. 72-73.
  8. ^ a b c Campamento, Hierro en su alma, pág. 88.
  9. ^ a b c d e f g Flynn, La chica rebelde, pág. 246.
  10. ^ a b Boletín de defensa de los trabajadores. Nueva York. OCLC 33917620.

Publicaciones

  • Programa del Sindicato de Defensa de los Trabajadores. Nueva York: Workers Defense Union, sin fecha [1919].
  • ¿Quiénes son los asesinos? Nueva York: Workers Defense Union, sin fecha [mayo de 1919].
  • Justicia más tarde. Nueva York: Workers Defense Union, sin fecha [1919].
  • Joseph W. Sharts, Una carta abierta para usted, presidente Wilson. Nueva York: Workers Defense Union, sin fecha [1919].
  • ¿Sumisión tonta o deportación? Nueva York: Workers Defense Union, nd [c. 1919].
  • Pogroms rusos en América. Nueva York: Workers Defense Union, nd [c. 1919].
  • Madera contra trabajo. Nueva York: Workers Defense Union, nd [c. 1919].
  • ¿Están condenados? Nueva York: Workers Defense Union, nd [c. 1919].
  • Uso de la Ley de Espionaje para Aterrorizar al Trabajo; Algunas atrocidades judiciales. Nueva York: Workers Defense Union, 1919.
  • Libertad para presos políticos. Trabajadores: Haga del lunes 6 de septiembre un verdadero Día del Trabajo. Nueva York: Workers Defense Union, sin fecha [1920].
  • Alexander Sidney Lanier, juez de IWW: Carta abierta al presidente. Nueva York: Workers Defense Union, sin fecha [1921].
  • Art Shields, el caso Sacco-Vanzetti y las sombrías fuerzas detrás de él. Nueva York: Workers Defense Union, sin fecha [¿1921?].

Otras lecturas

  • Jennifer Ruthanne Uhlmann, El movimiento comunista de derechos civiles: activismo legal en los Estados Unidos, 1919-1946. Tesis doctoral. Universidad de California, Los Ángeles, 2007.
  • Samuel Walker, En defensa de las libertades estadounidenses: una historia de la ACLU. Nueva York: Oxford University Press, 1990.
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