Xiphactinus (del latín y griego para " espada -ray") es ungénero extinto de grandes peces óseos marinos depredadores(5,1 metros (16,7 pies) [3] )que vivieron durante el Cretácico Superior (del Albiano al Maastrichtiano ). [4] Cuando estaba vivo, el pez se habría parecido a un gigantesco sábalo con colmillos(con el que, sin embargo, no estaba relacionado). [5] La especie Portheus molossus descrita por Cope [5] es un sinónimo menor de X. audax. Los restos óseos de Xiphactinus provienen de Carlile Shale y Greenhorn Limestone de Kansas (donde se descubrió el primer fósil de Xiphactinus durante la década de 1850 en la tiza de Niobrara ), [1] [6] y formaciones del Cretácico en toda la costa este (más notablemente en Georgia , Alabama , Carolina del Norte y Nueva Jersey ) en los Estados Unidos , [1] así como en Europa , Australia , [7]Formaciones Kanguk y Ashville de Canadá , [1] Formación La Luna de Venezuela y Formación Salamanca en Argentina . [1] [8] [9]
Las especies de Xiphactinus eran peces depredadores voraces. Se han recolectado al menos una docena de especímenes de X. audax con restos de presas grandes, no digeridas o parcialmente digeridas en el estómago. En particular, George F. Sternberg recolectó un espécimen fósil " Pez dentro de un pez " de 13 pies (4,0 m) con otro ictiodectido Gillicus arcuatus de 6 pies (1,8 m) de largo casi perfectamente conservado en su interior. El pez más grande aparentemente murió poco después de comerse a su presa, probablemente debido a que la presa más pequeña luchaba y se rompía un órgano mientras lo tragaba. Este fósil se puede ver en el Museo de Historia Natural Sternberg en Hays, Kansas . [5] [10]
Como muchas otras especies en los océanos del Cretácico Superior, es probable que un individuo muerto o herido sea secuestrado por tiburones ( Cretoxyrhina y Squalicorax ). Los restos de un Xiphactinus se encontraron dentro de un gran espécimen de Cretoxyrhina recolectado por Charles H. Sternberg. El espécimen se exhibe en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas.
Prácticamente no se sabe nada sobre las etapas larvaria o juvenil. El espécimen fósil más pequeño de X. audax consiste en un diente que tiene la premaxila y la mandíbula inferior de un individuo que se estima en unas 12 pulgadas (30 cm) de largo. [5] [11]
La especie y todos los demás ictiodectidos se extinguieron cerca del final del Cretácico tardío ; consulte el evento de extinción Cretácico-Paleógeno .
Un cráneo incompleto de lo que podría ser una nueva especie de Xiphactinus fue encontrado en 2002 en la República Checa , en un pequeño pueblo llamado Šachov junto a la ciudad de Borohrádek , por el entonces estudiante de 16 años Michal Matějka. [12]