En 1963, Xu nació en Nanjing , China. Xu comenzó a tocar el violín chino, erhu , a una edad muy temprana.
Xu era estudiante en el Conservatorio de Música de Shanghái , donde continuó con el violín y luego se unió a la clase de composición.
Tras su llegada a Francia en 1988, estudió el Curso de Composición y Música por Computador del IRCAM (1990/1991). Ingresó al Conservatorio de Música de París , donde estudió con Gérard Grisey e Ivo Malec . [1]
Xu ganó el Primer Premio de composición en el Conservatorio de París en 1994. Fue la ganadora del Prix de Rome, ganando el honor de vivir en la Villa Medici en Roma de 1996 a 1998 (fue la primera compositora de origen chino en ganar este premio). Xu fue profesor de composición en el Conservatorio Nacional de Música de Cergy-Pontoise (2001-2003). Es una profesora distinguida en el Conservatorio de Música de Shanghái . Actualmente, Xu vive en Francia y es un profesor distinguido en el Conservatorio de Música de Wuhan .
Xu ha recibido encargos del gobierno francés, Radio France y muchos festivales y conjuntos. Ha compuesto unas 50 obras, que han sido representadas en numerosos festivales y difundidas en Europa, China, Japón, Estados Unidos, Brasil y Canadá. Se han organizado varios conciertos monográficos de la música de Xu en Francia e Italia. Un disco monográfico de sus obras (MFA-Radio France 1999) fue distribuido por Harmonia Mundi . Su obra "Le Plein du Vide" fue seleccionada por el Ministerio de Educación francés para el examen final de música de la escuela secundaria en 2006 y 2007. Muchas de sus obras son publicadas por la editorial musical Henry Lemoine, en París.
2019 "Métamorphoses du serpent blanc", ópera de cámara (comisiones del Estado francés), Laure Gauthier : texto y poema en francés; Xu Yi : poemas en chino, para soprano, mezzosoprano, maîtrise, coro de niños pequeños, 6 instrumentos y dispositivo electrónico espacializado en multipista