Bertonov nació el 16 de marzo de 1881 en Vilna ( Vilnius , Lituania), [1] [2] entonces parte del Imperio Ruso . Actuó en el teatro municipal de Rusia en Vilna desde 1905 hasta 1911. [2] Después de comenzar a jugar papeles pequeños, que estaba en un momento inesperado llamado a desempeñar el papel de Shmaga de Alexander Ostrovsky juego 's culpable sin culpa , en reemplazo de un actor que había caído enfermo; la actuación fue un éxito tal que en adelante se convirtió en el actor cómico principal de la compañía. [2]
Continuó actuando y dirigiendo escenarios rusos en otras ciudades; durante un tiempo fue director del teatro estatal ruso en Tiflis (hoy, Tbilisi , Georgia), donde simultáneamente dirigió un teatro de aficionados en yiddish . [2]
Estableció un grupo de teatro aficionado judío que actuó en el teatro Sholem Aleichem en Moscú .
En 1912, durante una actuación como invitado con un grupo de teatro ruso en Bialystok , Bertonov se encontró con Nahum Zemach, más tarde conocido como el fundador del Teatro Habima en idioma hebreo . [2] Bertonov se convirtió en miembro de un grupo de teatro amateur hebreo que Zemach había organizado en Bialystok en ese momento, uno de los precursores de lo que más tarde se convertiría en Habima. [2] Cuando Zemach dispuso que su grupo actuara en el XI Congreso Sionista en Viena , en 1913, para ganar apoyo para su idea de establecer un teatro de arte hebreo, Bertonov dirigió la obra, una traducción al hebreo de Osip Dymov . Drama histórico en ruso The Eternal Wanderer. [3] Al aprender sus líneas en hebreo bajo la guía de Zemach, Bertonov, a su vez, entrenó a los otros actores en hebreo. [3]
Después de que la actuación en el congreso no logró atraer o involucrar a una audiencia significativa, el grupo se quedó sin recursos financieros y Zemach se retiró debido a una enfermedad. [4] Bertonov y el hermano de Zemach reorganizaron el grupo varias semanas después y, con el patrocinio de la asociación Lovers of the Hebrew Language, dirigieron al grupo revivido en una gira, interpretando The Eternal Wanderer en varias ciudades del Imperio Ruso, incluida Minsk. Bobruisk y Vilna. [4] Frustrado por una mala organización, este grupo también se disolvió después de unas pocas semanas. [4] Casi una década después, después de que Zemach hubiera establecido con éxito Habima en Moscú (en 1918), Bertonov solicitó unirse a la muy unida e idealista compañía de Habima; algunos miembros inicialmente se opusieron a su admisión, por escepticismo de que un actor profesional tan establecido tuviera la mentalidad abierta y la disposición para la experimentación que el colectivo de teatro requería de sus miembros, pero con el apoyo de Zemach, fue admitido en 1922. [5 ] Emigró al Mandato Palestino en 1928, junto con el Teatro Habima.
La hija de Bertonov era la bailarina y coreógrafa ganadora del Premio Israel , Devorah Bertonov , [7] y su hijo era el actor y locutor, Solomon Bertonov .