Yoshio Shirai (白 井 義 男, Shirai Yoshio , 23 de noviembre de 1923-26 de diciembre de 2003) fue un boxeador profesional de Tokio , Japón. Ganó el título mundial de peso mosca en 1952, convirtiéndose en el primer boxeador japonés en ganar un título mundial.
Shirai boxeó por primera vez en la escuela primaria, durante un simulacro de enfrentamiento contra un canguro en un carnaval local. Posteriormente se interesó por el boxeo e hizo su debut profesional en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . Ganó sus primeras ocho peleas profesionales antes de ser reclutado para unirse a la Armada Imperial Japonesa . Después de ser liberado en 1945, regresó al boxeo, pero casi se vio obligado a retirarse debido a las lesiones que había sufrido durante la guerra. Sin embargo, conoció a Alvin Rober Cahn , un empleado de SCAP judío-estadounidense , quien se convirtió en su entrenador y gerente. Las habilidades de boxeo de Shirai mejoraron dramáticamente bajo la guía de Cahn, y los dos formaron un vínculo estrecho.
Shirai luchó con el estilo de boxeo agresivo típico de los boxeadores japoneses de la época, pero cambió a un estilo defensivo más técnico bajo la guía de su nuevo entrenador. Cahn hizo que Shirai viviera en su casa y supervisó todo, desde su salud y entrenamiento hasta sus comidas. Cahn comenzó a sufrir demencia en su vejez, y fue la familia de Shirai la que lo cuidó. Cahn no tenía hijos cuando murió y dejó a Shirai con toda su fortuna.
Shirai ganó su primera pelea después de formar equipo con Cahn el 30 de julio de 1948 y ganó el título de peso mosca japonés en 1949. También ganó el título de peso gallo japonés el mismo año y mantuvo ambos títulos durante más de 3 años, haciendo 5 defensas totales.
Luchó contra el campeón mundial de peso mosca Dado Marino el 21 de mayo de 1951, en un combate sin título. Shirai perdió por decisión dividida, pero luchó contra Marino nuevamente en diciembre de 1951, para marcar una victoria por KO en el séptimo asalto. El 19 de mayo de 1952, se enfrentó a Marino por tercera vez por el título mundial de peso mosca. Shirai ganó por decisión de 15 asaltos, convirtiéndose en el nuevo campeón mundial y el primer boxeador japonés en ganar un título mundial. [1]
Shirai hizo cuatro defensas del título mundial antes de perder su título ante Pascual Pérez en noviembre de 1954 por decisión unánime. Luchó contra Pérez nuevamente en mayo de 1955, pero perdió decisivamente por KO en el quinto asalto. Anunció su retiro después de esta derrota. Su récord profesional fue 48-8-2 (20KOs).