El equidna occidental de pico largo ( Zaglossus bruijnii ) es uno de los cuatro equidnas existentes y una de las tres especies de Zaglossus que se encuentran en Nueva Guinea . Originalmente descrita como Tachyglossus bruijnii , esta es la especie tipo de Zaglossus .
El equidna occidental de pico largo es un mamífero que pone huevos. A diferencia del equidna de pico corto , que come hormigas y termitas, la especie de pico largo come lombrices de tierra. El equidna de pico largo también es más grande que la especie de pico corto, alcanzando hasta 16,5 kilogramos (36 libras); el hocico es más largo y se vuelve hacia abajo; y las espinas son casi indistinguibles del largo pelaje. Se distingue de las otras especies de Zaglossus por el número de garras en las patas delanteras y traseras: tres (rara vez cuatro). Es el monotrema más grande que existe . [3]
La especie se encuentra en la Península de Bird's Head y las Montañas Foja de las provincias de Papua Occidental y Papua , Indonesia , respectivamente, en regiones de elevación entre 1.300 y 4.000 metros (4.300 y 13.100 pies); está ausente en las tierras bajas del sur y la costa norte. Sus hábitats preferidos son los prados alpinos y los bosques montanos húmedos . [2]
John T. Tunney recogió la piel y el cráneo de un equidna occidental de pico largo en 1901. Este espécimen ahora se encuentra en la colección Tring del Museo Británico . Curiosamente, la ubicación de la colección se señala como la región de Kimberley en el noroeste de Australia. Si es exacto, es evidencia de una especie que se cree que se ha extinguido durante milenios en Australia; la única otra evidencia física de Zaglossus en Australia son los fósiles que datan del período Pleistoceno . La conclusión de un estudio de Helgen et al.(2012), con el apoyo de la evidencia de los ancianos aborígenes de la región y un hábitat similar a la población de Papúa, fue que esta especie debería ser reconocida en la fauna del estado como persistente en la era moderna, al menos tan recientemente como 1901, y podría potencialmente todavía existen en un área mal estudiada de la región. [4]
La especie está catalogada como en peligro crítico por la UICN ; los números han disminuido debido a las actividades humanas, incluida la pérdida de hábitat y la caza. El equidna de pico largo se considera un manjar y, aunque los gobiernos de Indonesia y Papúa Nueva Guinea han prohibido la caza comercial de la especie, la caza tradicional está permitida. [2] En enero de 2013, una expedición dirigida por Conservation International informó haber encontrado una población de mamíferos como parte de lo que describieron como un "mundo perdido" de vida silvestre en las montañas Foja de la provincia de Papua , Indonesia . [5]