Equidna de pico corto

El equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ) es una de las cuatro especies vivas de equidna y el único miembro del género Tachyglossus . Está cubierto de pelo y espinas y tiene un hocico distintivo y una lengua especializada , que utiliza para atrapar a sus presas de insectos a gran velocidad. Como los otros monotremas existentes , el equidna de pico corto pone huevos ; los monotremas son el único grupo vivo de mamíferos que lo hace.

Equidna de pico corto [1]
Equidna de pico corto salvaje.jpg
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Monotremata
Familia: Tachyglossidae
Género: Tachyglossus
Illiger , 1811
Especies:
T. aculeatus
Nombre binomial
Tachyglossus aculeatus
( Shaw , 1792)
Equidna de pico corto area.png
Rango de equidna de pico corto
Sinónimos [3] [4]
Nivel de género :
  • Myrmecophaga Shaw, 1792
  • Aculeata É. Geoffroy, 1796
  • Equidna G. Cuvier, 1797
  • Acanthonotus Goldfuss, 1809
  • Echinopus G. Fischer, 1814
  • Syphonia Rafinesque, 1815

El equidna de pico corto tiene extremidades delanteras y garras extremadamente fuertes, que le permiten excavar rápidamente con gran poder. Como necesita poder sobrevivir bajo tierra, tiene una tolerancia significativa a altos niveles de dióxido de carbono y bajos niveles de oxígeno . No tiene armas o capacidad de lucha, pero repele depredadores por rizado en una bola y disuadir con sus espinas . Carece de la capacidad de sudar y no puede lidiar bien con el calor, por lo que tiende a evitar la actividad diurna en climas cálidos. Puede nadar si es necesario. El hocico tiene mecanorreceptores y electrorreceptores que ayudan al equidna a detectar su entorno.

Durante el invierno australiano , entra en letargo e hibernación profundos , lo que reduce su metabolismo para ahorrar energía. A medida que aumenta la temperatura, emerge para aparearse . Las hembras de equidnas ponen un huevo al año y el período de apareamiento es la única vez que los animales solitarios se encuentran entre sí; el macho no tiene más contacto con la hembra o su descendencia después del apareamiento. Un equidna recién nacido tiene el tamaño de una uva, pero crece rápidamente en la leche materna, que es muy rica en nutrientes. Los equidnas bebé eventualmente se vuelven demasiado grandes y puntiagudos para permanecer en la bolsa y, alrededor de siete semanas después de la eclosión, son expulsados ​​de la bolsa a la madriguera de la madre. Alrededor de los seis meses de edad, abandonan la madriguera y no tienen más contacto con sus madres.

La especie se encuentra en toda Australia, donde es el mamífero nativo más extendido , y en las regiones costeras y montañosas del este de Nueva Guinea , donde se la conoce como mungwe en los idiomas daribi y chimbu . [5] No está amenazada de extinción, pero las actividades humanas, como la caza, la destrucción del hábitat y la introducción de especies depredadoras extranjeras y parásitos, han reducido su distribución en Australia.

El equidna de pico corto fue descrito por primera vez por George Shaw en 1792. Llamó a la especie Myrmecophaga aculeata , pensando que podría estar relacionado con el oso hormiguero gigante . Desde que Shaw describió por primera vez la especie, su nombre ha sufrido cuatro revisiones: de M. aculeata a Ornithorhynchus hystrix , Echidna hystrix , Echidna aculeata y finalmente, Tachyglossus aculeatus . [6] [7] El nombre Tachyglossus significa "lengua rápida", [6] en referencia a la velocidad con la que el equidna usa su lengua para atrapar hormigas y termitas, [6] y aculeatus significa "espinoso" o "equipado con espinas". ". [6]

El equidna de pico corto es el único miembro de su género , [8] que comparte la familia Tachyglossidae con las especies existentes del género Zaglossus que se encuentran en Nueva Guinea. [9] Zaglossus especies, que incluyen los occidentales pico largo , de Sir David de pico largo y echidnas del este de pico largo , [10] son significativamente más grandes que T. aculeatus , y sus dietas consisten principalmente de gusanos y larvas en lugar de las hormigas y termitas. [11] Las especies de Tachyglossidae son mamíferos que ponen huevos; junto con la familia relacionada Ornithorhynchidae , son los únicos monotremas existentes en el mundo. [12]

Las cinco subespecies del equidna de pico corto se encuentran cada una en diferentes ubicaciones geográficas. Las subespecies también se diferencian entre sí por la vellosidad, la longitud y el ancho de la columna y el tamaño de las garras de las patas traseras. [13]

  • T. a. El acantión se encuentra en el Territorio del Norte y Australia Occidental .
  • T. a. aculeatus se encuentra en Queensland , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur y Victoria . [13]
  • T. a. lawesii se encuentra en las regiones costeras y las tierras altas de Nueva Guinea, y posiblemente en las selvas tropicales del noreste de Queensland. [14]
  • T. a. multiaculeatus se encuentra en la Isla Canguro .
  • T. a. setosus se encuentra en Tasmania y en algunas islas del estrecho de Bass . [13]

Los primeros fósiles del equidna de pico corto datan de hace unos 15 millones de años, en la época del Mioceno , y los especímenes más antiguos se encontraron en cuevas en el sur de Australia , a menudo con fósiles del equidna de pico largo del mismo período. Los antiguos equidnas de pico corto se consideran idénticos a sus descendientes contemporáneos, excepto que los antepasados ​​son alrededor de un 10% más pequeños. [12] [15] Este "enanismo post-Pleistoceno" afecta a muchos mamíferos australianos. [12] Se cree que los equidnas, que forman parte de la última radiación de los mamíferos monotremas, divergieron evolutivamente del ornitorrinco hace unos 66 millones de años, entre los períodos Cretácico y Terciario. [12] Sin embargo, la herencia pre-pleistocénica del equidna aún no ha sido rastreada, y la falta de dientes en los fósiles encontrados hasta ahora ha hecho imposible el uso de evidencia dental. [dieciséis]

T. a. setosus , Parque Nacional Mount Field , Tasmania

El equidna de pico corto se llamaba comúnmente oso hormiguero espinoso en los libros más antiguos, aunque este término ha pasado de moda ya que el equidna no tiene relación con los verdaderos osos hormigueros. Tiene una variedad de nombres en las lenguas indígenas de las regiones donde se encuentra. La gente de Noongar del suroeste de Australia Occidental lo llama el nyingarn . En el centro de Australia, al suroeste de Alice Springs , el término Pitjantjatjara es tjilkamata o tjirili , de la palabra tjiri para espiga de hierba puercoespín ( Triodia irritans ) . La palabra también puede significar lento. [17] En el idioma Wiradjuri de NSW central, se llama wandhayala. [18] [19]

En el centro de la península del Cabo York , se llama (minha) kekoywa en Pakanh , donde minha es un calificativo que significa 'carne' o 'animal', (inh-) ekorak en Uw Oykangand e (inh-) egorag en Uw Olkola , donde inh - es un calificativo que significa "carne" o "animal". [20] las regiones montañosas del suroeste de Nueva Guinea , se conoce como mungwe en los idiomas daribi y chimbu . [5] El equidna de pico corto se llama miɣu en el idioma motu de Papúa Nueva Guinea . [21]

Espinas y pelaje de un equidna
Cráneo de un equidna de pico corto

Los equidnas de pico corto miden típicamente de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) de largo, con 75 mm (3 pulgadas) de hocico y pesan entre 2 y 7 kg (4,4 y 15,4 libras). [22] Sin embargo, la subespecie de Tasmania, T. a. setosus , es más pequeño que sus contrapartes continentales de Australia. [23] Debido a que el cuello no es visible externamente, la cabeza y el cuerpo parecen fusionarse. [24] Los earholes están a ambos lados de la cabeza, [24] sin externo pinnas . [24] Los ojos son pequeños, de unos 9 mm (0,4 pulgadas) de diámetro y están en la base del hocico en forma de cuña. [25] Las fosas nasales y la boca están en el extremo distal del hocico; [24] la boca no puede abrirse más de 5 mm (0,2 pulgadas). [26] El cuerpo del equidna de pico corto, con la excepción de la parte inferior, la cara y las piernas, está cubierto de espinas de color crema. Las espinas, que pueden tener hasta 50 mm (2 pulgadas) de largo, son pelos modificados, [27] en su mayoría hechos de queratina . [28] El aislamiento lo proporciona la piel entre las espinas, que varía en color desde la miel hasta un marrón rojizo oscuro e incluso negro; la parte inferior y la cola corta también están cubiertas de pelo. [27] La coloración del pelaje y las espinas varía según la ubicación geográfica. Por ejemplo, las espinas de la subespecie de la isla Canguro ( T. a. Multiaculeatus ) son más numerosas, más largas, más delgadas y de color más pálido que las de las otras subespecies.

El pelaje del equidna puede estar infestado con lo que se dice que es la pulga más grande del mundo , Bradiopsylla echidnae , que mide unos 4 mm (0,16 pulgadas) de largo. [27]

Las extremidades del equidna de pico corto están adaptadas para excavar rápidamente; son cortos y tienen garras fuertes . [27] Sus miembros fuertes y robustos le permiten romper grandes troncos y mover adoquines, y se ha registrado que uno mueve una piedra de 13,5 kg (30 libras); un científico también informó que un equidna cautivo movió un refrigerador por la habitación de su casa. [29] El poder de las extremidades se basa en una musculatura fuerte, particularmente alrededor de las áreas de los hombros y el torso. [30] La ventaja mecánica de su brazo es mayor que la de los humanos, ya que su bíceps conecta el hombro con el antebrazo en un punto más abajo que en los humanos, [31] y el húmero grueso permite que se forme más músculo. [32]

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Un equidna de pico corto busca alimento en un patio suburbano, Sydney, Australia.

Las garras de las patas traseras están alargadas y curvadas hacia atrás para permitir la limpieza y el aseo entre las espinas. Al igual que el ornitorrinco, el equidna tiene una temperatura corporal baja, entre 30 y 32 ° C (86 y 90 ° F), pero, a diferencia del ornitorrinco, que no muestra signos de letargo o hibernación , la temperatura corporal del equidna puede descender como bajo como 5 ° C (41 ° F). [33] El equidna no jadea ni suda [34] y normalmente busca refugio en condiciones de calor. [35] A pesar de su incapacidad para sudar, los equidnas aún pierden agua al exhalar. Se cree que el hocico es crucial para restringir esta pérdida a niveles sostenibles, a través de un laberinto óseo que tiene un efecto de refrigerador y ayuda a condensar el vapor de agua en la respiración. [36] El equidna no tiene orina muy concentrada, y alrededor de la mitad de la pérdida diaria estimada de agua de 120 g (4,2 oz) ocurre de esta manera, mientras que la mayor parte del resto es a través de la piel y el sistema respiratorio. [37] La mayor parte de esto se repone por su consumo sustancial de termitas; un estudio de laboratorio informó una ingestión de alrededor de 147 g (5,2 oz) al día, la mayoría de los cuales era agua. [37] Esto puede complementarse con agua potable, si está disponible, o lamiendo el rocío matutino de la flora. [38]

En el otoño y el invierno australianos, el equidna entra en períodos de letargo o hibernación profunda . [39] Debido a su baja temperatura corporal, se vuelve lento en climas muy cálidos y muy fríos. [36]

Como todos los monotremas, tiene un orificio, [40] la cloaca , para el paso de heces, orina y productos reproductivos. [39] El macho tiene testículos internos, sin escroto externo y un pene muy inusual con cuatro protuberancias en la punta, [41] [42] que es casi una cuarta parte de la longitud de su cuerpo cuando está erecto. [43] La hembra en gestación desarrolla una bolsa en su parte inferior, donde cría a sus crías. [44]

Un equidna de pico corto se enroscó en una bola. El hocico es visible a la derecha.

La musculatura del equidna de pico corto tiene varios aspectos inusuales. El panículo carnoso , un músculo enorme que se encuentra justo debajo de la piel, cubre todo el cuerpo. [45] Mediante la contracción de varias partes del panículo carnoso, el equidna de pico corto puede cambiar de forma, el cambio de forma más característico se logra rodando en una bola cuando se siente amenazado, protegiendo así su vientre y presentando una serie defensiva de espinas afiladas. . Tiene una de las médulas espinales más cortas de cualquier mamífero, y se extiende solo hasta el tórax . [46] Mientras que la médula espinal humana termina en la primera o segunda vértebra lumbar, para el equidna ocurre en la séptima vértebra torácica. [47] Se cree que la médula espinal más corta permite flexibilidad para permitir que se enrolle en una bola. [47]

La musculatura de la cara, la mandíbula y la lengua está especializada para la alimentación. La lengua es el único medio del animal para atrapar presas y puede sobresalir hasta 180 mm (7 pulgadas) fuera del hocico. [22] La forma del hocico, que se asemeja a una doble cuña, le da una ventaja mecánica significativa al generar un gran momento, por lo que lo hace eficiente para excavar para alcanzar presas o para construir un refugio. [48] La lengua es pegajosa debido a la presencia de moco rico en glicoproteínas , que lubrica el movimiento dentro y fuera del hocico y ayuda a atrapar hormigas y termitas, que se adhieren a él. La lengua sobresale contrayendo músculos circulares que cambian la forma de la lengua y la fuerzan hacia adelante y contraen dos músculos genioglosos unidos al extremo caudal de la lengua y a la mandíbula . La lengua que sobresale se endurece por un rápido flujo de sangre, lo que le permite penetrar en la madera y el suelo. La retracción requiere la contracción de dos músculos longitudinales internos, conocidos como sternoglossi. Cuando la lengua se retrae, la presa queda atrapada en "dientes" queratinosos orientados hacia atrás , ubicados a lo largo del techo de la cavidad bucal, lo que permite al animal capturar y moler la comida. [26] [49] La lengua se mueve a gran velocidad y se ha medido que se mueve dentro y fuera del hocico 100 veces por minuto. [22] [50] Esto se logra en parte mediante la elasticidad de la lengua y la conversión de la energía potencial elástica en energía cinética . [49] La lengua es muy flexible, particularmente al final, lo que le permite doblarse en U y atrapar insectos que intentan huir en sus nidos o montículos laberínticos . [51] La lengua también tiene la capacidad de evitar recoger astillas mientras busca alimento en los troncos; se desconocen los factores detrás de esta capacidad. [49] Puede comer rápido; una muestra de alrededor de 3 kg (6,6 lb) puede ingerir 200 g (7,1 oz) de termitas en 10 minutos. [52]

El estómago del equidna es bastante diferente al de otros mamíferos. Carece de glándulas secretoras y tiene un epitelio estratificado cornificado, que se asemeja a la piel córnea. [52] A diferencia de otros mamíferos, que normalmente tienen estómagos muy ácidos, el equidna tiene niveles bajos de acidez, casi neutro, con un pH en el rango de 6.2 a 7.4. [52] El estómago es elástico y la peristalsis gástrica tritura las partículas del suelo y los insectos triturados. La digestión ocurre en el intestino delgado, que mide alrededor de 3,4 m (11 pies) de largo. Los exoesqueletos de insectos y el suelo no se digieren, siendo expulsados ​​en los desechos. [52]

Numerosas adaptaciones fisiológicas ayudan al estilo de vida del equidna de pico corto. Debido a que el animal se esconde, debe tolerar niveles muy altos de dióxido de carbono en el aire inspirado y permanecerá voluntariamente en situaciones en las que las concentraciones de dióxido de carbono sean altas. Puede excavar hasta un metro en el suelo para recuperar hormigas o evadir a los depredadores, y puede sobrevivir con poco oxígeno cuando el área se ve envuelta por incendios forestales. El equidna también puede bucear bajo el agua, lo que puede ayudarlo a sobrevivir a inundaciones repentinas. [38] Durante estas situaciones, la frecuencia cardíaca desciende a alrededor de 12 latidos por minuto, alrededor de una quinta parte de la frecuencia en reposo. Se cree que este proceso ahorra oxígeno para el corazón y el cerebro, que son los órganos más sensibles a tal escasez; Las pruebas de laboratorio han revelado que el sistema cardiovascular del equidna es similar al de la foca. [38] Después de la devastación de un incendio forestal, los equidnas pueden compensar la falta de comida reduciendo su temperatura corporal durante el día y su actividad mediante el uso del letargo, durante un período de hasta tres semanas. [53]

El sistema óptico del equidna es un híbrido poco común de características tanto de mamíferos como de reptiles. La capa cartilaginosa debajo de la esclerótica del globo ocular es similar a la de los reptiles y aves. [25] La pequeña superficie de la córnea está queratinizada y endurecida, posiblemente para protegerla de las sustancias químicas secretadas por los insectos presa o del auto-empalamiento cuando se enrolla, lo que se ha observado. [54] El equidna tiene la lente más plana de cualquier animal, lo que le da la distancia focal más larga . Esta similitud con los primates y los humanos le permite ver con claridad los objetos distantes. [55] A diferencia de los mamíferos placentarios, incluidos los humanos, el equidna no tiene un músculo ciliar que distorsione la geometría del cristalino y, por lo tanto, cambie la distancia focal y permita que los objetos a diferentes distancias se vean con claridad; Se cree que todo el ojo se distorsiona, por lo que la distancia entre el cristalino y la retina cambia para permitir el enfoque. [55] La capacidad visual de un equidna no es muy grande y no se sabe si puede percibir el color; sin embargo, puede distinguir entre blanco y negro y rayas horizontales y verticales. La vista no es un factor crucial en la capacidad del animal para sobrevivir, ya que los equidnas ciegos pueden vivir de manera saludable. [56] Sus oídos son sensibles al sonido de baja frecuencia , que puede ser ideal para detectar sonidos emitidos por termitas y hormigas bajo tierra. [57] Las orejas están oscurecidas y cubiertas por pelo, por lo que los depredadores no pueden agarrarlas en un ataque y las presas o material extraño no pueden entrar, aunque se sabe que las garrapatas residen allí. [58] La mácula de la oreja es muy grande en comparación con otros animales y se utiliza como sensor de gravedad para orientar al equidna. El tamaño grande puede ser importante para excavar hacia abajo. [59]

Esqueleto

El hocico correoso está queratinizado y cubierto de mecanorreceptores y termorreceptores, que proporcionan información sobre el entorno circundante. [57] [60] Estos nervios sobresalen a través de orificios microscópicos en el extremo del hocico, [61] que también tiene glándulas mucosas en el extremo que actúan como electrorreceptores. Los equidnas pueden detectar campos eléctricos de 1,8 mV / cm (1000 veces más sensibles que los humanos) y desenterrar baterías enterradas. [62] Una serie de varillas de empuje sobresalen del hocico. Se trata de columnas de células aplanadas y espinosas, con un diámetro medio aproximado de 50 micrómetros y una longitud de 300 micrómetros. Se estima que el número de varillas de empuje por milímetro cuadrado de piel es de 30 a 40. [63] Se cree que las ondas longitudinales se recogen y transmiten a través de las varillas, que actúan como sensores mecánicos, para permitir la detección de presas. [64]

Se puede utilizar un sistema olfativo bien desarrollado para detectar parejas y presas. Se ha demostrado que un nervio óptico muy sensible tiene una discriminación visual y una memoria espacial comparables a las de una rata . [65] El cerebro y el sistema nervioso central se han estudiado extensamente para la comparación evolutiva con los mamíferos placentarios , en particular con su compañero monotrema, el ornitorrinco. [66] [67] El volumen cerebral promedio es de 25 ml, similar al de un gato de aproximadamente el mismo tamaño; [68] mientras que el ornitorrinco tiene un cerebro en gran parte liso, el equidna tiene un cerebro girencefálico muy plegado y fisurado similar al de los humanos, lo que se ve como un signo de un animal altamente neurológicamente avanzado. [69] La corteza cerebral es más delgada y las células cerebrales son más grandes y están más densamente agrupadas y organizadas en el equidna que en el ornitorrinco, lo que sugiere que la divergencia evolutiva debe haber ocurrido hace mucho tiempo. [69] Casi la mitad del área sensorial del cerebro está dedicada al hocico y la lengua, y la parte dedicada al olfato es relativamente grande en comparación con otros animales. [69]

El equidna de pico corto tiene la corteza prefrontal más grande en relación con el tamaño corporal de cualquier mamífero, [66] ocupando el 50% del volumen en comparación con el 29% de los humanos. [70] Se cree que esta parte del cerebro en los humanos se usa para la planificación y el comportamiento analítico, lo que lleva a un debate sobre si el equidna tiene capacidad de razonamiento y estrategia. [70] [71] Los experimentos en un laberinto simple y con una prueba para abrir una trampilla para acceder a la comida, y la capacidad del equidna para recordar lo que ha aprendido durante más de un mes, han llevado a los científicos a concluir que su capacidad de aprendizaje es similar a la de un gato o una rata. [72]

El equidna muestra un movimiento ocular rápido durante el sueño , generalmente alrededor de su temperatura termoneutral de 25 ° C, y este efecto se suprime a otras temperaturas. [47] Se ha demostrado que su cerebro contiene un claustrum similar al de los mamíferos placentarios, lo que vincula esta estructura a su antepasado común . [66] [73]

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Un equidna de pico corto en el Parque Nacional de French Island construye una madriguera defensiva (video 0: 43s)

No se ha publicado ningún estudio sistemático de la ecología del equidna de pico corto, pero se han realizado estudios de varios aspectos de su comportamiento ecológico. Viven solos y, aparte de la madriguera creada para criar a las crías, no tienen un refugio fijo ni un lugar para anidar. No tienen un territorio de origen que defiendan de otros equidnas, pero se extienden sobre un área amplia. [35] Se ha observado que el área de distribución es de entre 21 y 93 ha, aunque un estudio en la isla Canguro encontró que los animales cubrían un área de entre 9 y 192 ha. [35] En general, las áreas de distribución promedio en las diversas regiones de Australia fueron de 40 a 60 ha. No hubo correlación entre el sexo y el área de distribución, pero fue débil con el tamaño. [35] Los equidnas pueden compartir áreas de distribución sin incidentes y, a veces, comparten refugios si no hay suficientes para que cada animal tenga uno individualmente. [74]

Los equidnas de pico corto suelen estar activos durante el día, aunque están mal equipados para lidiar con el calor porque no tienen glándulas sudoríparas y no jadean. Por lo tanto, en climas cálidos, cambian sus patrones de actividad, volviéndose crepusculares o nocturnos . [75] Se cree que las temperaturas corporales superiores a 34 ° C (93 ° F) son fatales y, además de evitar el calor, el animal ajusta su circulación para mantener una temperatura sostenible al mover la sangre hacia y desde la piel para aumentar o disminuir el calor. pérdida. [75] En áreas donde hay agua, también pueden nadar para mantener baja la temperatura corporal. [75] La "zona termoneutra" para el medio ambiente es de alrededor de 25 ° C (77 ° F), momento en el que se minimiza el metabolismo necesario para mantener la temperatura corporal. [75] El equidna es endotérmico y puede mantener una temperatura corporal de alrededor de 32 ° C. [76] También puede reducir su metabolismo, frecuencia cardíaca y temperatura corporal. [77] Además de breves y leves episodios de letargo durante todo el año, el equidna entra en períodos durante el invierno australiano cuando hiberna, [78] tanto en regiones frías como en regiones con climas más templados. [79] Durante la hibernación, la temperatura corporal desciende hasta los 4 ° C (39 ° F). La frecuencia cardíaca desciende de cuatro a siete latidos por minuto (de 50 a 68 en reposo [38]) y el equidna puede respirar con tan poca frecuencia como una vez cada tres minutos, [78] 80 a 90% más lento que cuando está activo. [38] El metabolismo puede caer a un octavo de la tasa normal. [80] Los equidnas comienzan a prepararse para la hibernación entre febrero y abril, cuando reducen su consumo y entran en breves períodos de letargo. Los machos comienzan a hibernar primero, mientras que las hembras que se han reproducido comienzan más tarde. [80] Durante los períodos de hibernación, los animales promedian 13 episodios separados de letargo, que se interrumpen por períodos de excitación que duran un promedio de 1,2 días. Estas interrupciones tienden a coincidir con períodos más cálidos. [80] Los machos terminan su período de hibernación a mediados de junio, mientras que las hembras reproductoras vuelven a su plena actividad en julio y agosto; Es posible que las hembras no reproductivas y los equidnas inmaduros no terminen la hibernación hasta dos meses después. [80] Durante la eutermia , la temperatura corporal puede variar 4 ° C por día. [80] La tasa metabólica es de alrededor del 30% de la de los mamíferos placentarios, lo que lo convierte en el mamífero que consume menos energía. Esta cifra es similar a la de otros animales que comen hormigas y termitas; [81] Los animales excavadores también tienden a tener un metabolismo bajo en general. [75]

Los equidnas hibernan a pesar de que aparentemente es innecesario para sobrevivir; comienzan su período de hibernación cuando el clima aún es cálido y, por lo general, la comida siempre es abundante. [82] Una explicación es que los equidnas maximizan su productividad de alimentación al tener cuidado con sus reservas de energía. Otra hipótesis es que descienden de antepasados ​​ectotérmicos, pero se han sometido a la endotermia periódica por motivos reproductivos, para que las crías puedan desarrollarse más rápidamente. [82] Los partidarios de esta teoría argumentan que los machos hibernan antes que las hembras porque terminan su contribución a la reproducción primero y se despiertan antes para someterse a la espermatogénesis en preparación para el apareamiento, mientras que las hembras y las crías se retrasan en su ciclo anual. [82] Durante el período de hibernación, los animales permanecen en refugios completamente cubiertos. [83]

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Equidna de pico corto forrajes en el Jardín Botánico Nacional de Australia , Canberra

Los equidnas de pico corto pueden vivir en cualquier lugar con un buen suministro de alimentos y se dan un festín con las hormigas y las termitas. [84] Se cree que localizan la comida mediante el olfato, usando sensores en la punta de sus hocicos, moviendo los pies aparentemente de manera arbitraria y usando su hocico de manera inquisitiva. [85] Un estudio de equidnas en Nueva Inglaterra (Nueva Gales del Sur) ha demostrado que tienden a desenterrar las larvas del escarabajo escarabajo en primavera cuando las presas están activas, pero evitan esta presa cuando está inactiva, lo que lleva a la conjetura de que los equidnas detectan presa usando la audición. [86] No se cree que la visión sea importante en la caza, ya que se ha observado que los animales ciegos sobreviven en la naturaleza. [86]

Los equidnas usan sus fuertes garras para separar nidos y troncos podridos para tener acceso a sus presas. [87] Evitan las hormigas y las termitas que segregan líquidos repulsivos y prefieren los huevos, las pupas y las fases aladas de los insectos. [88] Los equidnas cazan más vigorosamente hacia el final del invierno austral y principios de la primavera, cuando sus reservas de grasa se han agotado después de la hibernación y la lactancia. [89] En este momento, las hormigas tienen mucha grasa corporal y el equidna apunta a sus montículos. [89] El animal también caza escarabajos y lombrices de tierra, siempre que sean lo suficientemente pequeños como para caber en un espacio de 5 mm. [89] La proporción de hormigas y termitas en sus dietas depende de la disponibilidad de presas, y las termitas constituyen una parte mayor en áreas más secas donde son más abundantes. [85] Sin embargo, se prefieren las termitas, si están disponibles, ya que sus cuerpos contienen una proporción menor de exoesqueleto no digerible. Las termitas de la familia Rhinotermitidae se evitan debido a sus defensas químicas. Las larvas del escarabajo también son una gran parte de la dieta cuando y donde están disponibles. En el estudio de Nueva Inglaterra, el 37% de la ingesta de alimentos consistió en larvas de escarabajo, aunque el equidna tuvo que aplastar a la presa en su hocico cuando la ingirió, debido a su tamaño. [85]

Los equidnas son excavadores poderosos, que usan sus patas delanteras con garras para excavar presas y crear madrigueras para refugiarse. Pueden enterrarse rápidamente en el suelo si no pueden encontrar refugio cuando están en peligro. [27] Doblan su vientre para proteger la parte blanda y desprotegida, y también pueden orinar, emitiendo un líquido picante, en un intento de disuadir a los atacantes. [90] Los machos también tienen pequeñas espuelas en cada pata trasera, que se cree que es un arma defensiva que desde entonces se ha perdido a través de la evolución. [91] Los equidnas normalmente tratan de evitar la confrontación con los depredadores. En cambio, usan el color de sus espinas, que es similar a la vegetación del ambiente seco australiano, para evitar ser detectados. Tienen buen oído y tienden a quedarse estacionarios si se detecta un sonido. [91]

Es probable que los equidnas sean especies clave en la salud del ecosistema en Australia, debido a su contribución a través de la bioturbación , la reelaboración de suelos a través de su actividad de excavación. [92] Esto se basa en la estimación de que un solo equidna se moverá hasta 204 m 3 de suelo al año, que es la más extendida de todas las especies terrestres australianas, es relativamente común y que otros bioturbadores se han visto muy afectados por asentamiento humano. [92]

En Australia, son más comunes en áreas boscosas con abundantes troncos caídos llenos de termitas. En áreas agrícolas, es más probable que se encuentren en matorrales sin limpiar; pueden encontrarse en pastizales, áreas áridas y en los suburbios exteriores de las ciudades capitales. Se sabe poco sobre su distribución en Nueva Guinea. Se han encontrado en el sur de Nueva Guinea entre Merauke en el oeste y el río Kelp Welsh, al este de Port Moresby , en el este, donde se pueden encontrar en bosques abiertos. [5]

Los equidnas tienen la capacidad de nadar y se les ha visto refrescarse cerca de las presas durante las altas temperaturas. También se les ha visto cruzar arroyos y nadar durante breves períodos en los mares de la Isla Canguro. Nadan con solo el hocico por encima del agua, usándolo como snorkel. [91]

Reproducción

El solitario equidna de pico corto busca pareja entre mayo y septiembre; [27] el momento preciso de la temporada de apareamiento varía con la ubicación geográfica. [93] En los meses previos a la temporada de apareamiento, el tamaño de los testículos del macho aumenta en un factor de tres o más antes de que ocurra la espermatogénesis. [94] Tanto los machos como las hembras emiten un olor fuerte y almizclado durante la temporada de apareamiento, al voltear sus cloacas del revés y limpiarlas en el suelo, secretando un líquido brillante que se cree que es afrodisíaco. [42] Durante el cortejo, observado por primera vez en 1989, los machos localizan y persiguen a las hembras. Trenes de hasta 10 machos, a menudo con el macho más joven y el más pequeño al final de la cola, [95] pueden seguir a una sola hembra en un ritual de cortejo que puede durar hasta cuatro semanas; la duración del período de noviazgo varía según el lugar. [22] [96] Durante este tiempo, buscan comida juntos, y el tren a menudo cambia de composición, ya que algunos machos se van y otros se unen a la persecución. [95] En las partes más frías de su área de distribución, como Tasmania, las hembras pueden aparearse a las pocas horas de despertarse de la hibernación. [97]

Antes del apareamiento, el macho huele a la hembra, prestando especial atención a la cloaca. Este proceso puede llevar algunas horas y la hembra puede rechazar al pretendiente rodando hasta convertirse en una bola. [94] Después de pinchar y olfatear su espalda, [94] se observa a menudo que el macho gira a la hembra sobre su costado y luego asume una posición similar para que los dos animales estén de abdomen a abdomen, habiendo cavado un pequeño cráter en el que acostarse. . Pueden acostarse con las cabezas enfrentadas o con la cabeza hacia atrás. [98] Si hay más de un macho en las cercanías, pueden producirse peleas por la hembra. [98] Cada lado del pene de cuatro cabezas, similar a una roseta, simétrico bilateralmente (similar al de los reptiles y de 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo) se usa alternativamente, y la otra mitad se cierra entre eyaculaciones. Los paquetes de espermatozoides de alrededor de 100 cada uno parecen conferir una mayor motilidad de los espermatozoides, lo que puede proporcionar el potencial para la competencia de los espermatozoides entre los machos. [98] [99] Este proceso toma entre media y tres horas. [98] Cada apareamiento da como resultado la producción de un solo huevo, y se sabe que las hembras solo se aparean una vez durante la temporada de reproducción; cada apareamiento es exitoso. [100]

La fertilización ocurre en el oviducto . La gestación dura entre 21 y 28 días después de la cópula, [101] tiempo durante el cual la hembra construye una madriguera de cría. Después del período de gestación, un solo huevo de piel gomosa [22] de entre 13 y 17 mm (0,5 y 0,7 pulgadas) de diámetro y 1,5 y 2,0 g (0,053 y 0,071 oz) de peso [101] se pone directamente de su cloaca. en una pequeña bolsa orientada hacia atrás que se ha desarrollado en su abdomen. El huevo es ovoide, correoso, blando y de color crema. Entre la puesta y la eclosión, algunas hembras continúan buscando comida, mientras que otras cavan madrigueras y descansan allí hasta la eclosión. [101] Diez días después de la puesta, el huevo eclosiona dentro de la bolsa. [27] [101] El embrión desarrolla un "diente de huevo" durante la incubación, que utiliza para abrir el huevo; el diente desaparece poco después de la eclosión. [102]

Las crías miden aproximadamente 1,5 centímetros (0,6 pulgadas) de largo y pesan entre 0,3 y 0,4 gramos (0,011 y 0,014 oz). [102] [103] Después de la eclosión, los equidnas jóvenes se conocen como "puggles". Aunque los recién nacidos todavía son semitranslúcidos y todavía rodeados por los restos de la yema de huevo, y los ojos todavía están poco desarrollados, ya tienen extremidades delanteras bien definidas y dedos que les permiten trepar sobre el cuerpo de sus madres. [102] Las crías se adhieren a las areolas de la leche materna, parches especializados en la piel que secretan leche (los monotremas carecen de pezones) a través de unos 100-150 poros. [22] [27] [102] Se pensaba que los puggles bebían la leche lamiendo la piel de la madre, pero ahora se cree que se alimentan chupando las areolas. [104]

Se ha observado que ingieren grandes cantidades durante cada período de alimentación, y las madres pueden dejarlas desatendidas en la madriguera entre cinco y diez días para encontrar comida. [104] Los estudios de cautivos han demostrado que pueden ingerir leche una vez cada dos o tres días y luego aumentar su masa en un 20% en una sesión de consumo de leche que dura entre una y dos horas. [104] Alrededor del 40% del peso de la leche se convierte en masa corporal y, como tal, una gran proporción de la leche se convierte en crecimiento; Se ha observado una correlación con el crecimiento del puggle y el tamaño de su madre. [104] Cuando el puggle pesa alrededor de 200 g (7,1 oz), se deja en la madriguera mientras la madre busca comida, y alcanza alrededor de 400 g (14 oz) después de unos dos meses. [104] Los juveniles finalmente son expulsados ​​de la bolsa alrededor de los dos o tres meses de edad, debido al crecimiento continuo en la longitud de sus espinas. [27] [104] Durante este período, las crías se quedan en madrigueras cubiertas mientras las madres buscan comida, y las crías a menudo son presas. [105] La succión disminuye gradualmente hasta que los juveniles son destetados alrededor de los seis meses de edad. La duración de la lactancia es de unos 200 días, [22] [104] y las crías abandonan la madriguera después de 180 a 205 días, generalmente en enero o febrero, momento en el que pesan entre 800 y 1300 g (28 y 46 oz). No hay contacto entre la madre y la cría después de este punto. [105]

La composición de la leche secretada por la madre cambia con el tiempo. En el momento del nacimiento, la solución está diluida y contiene 1,25% de grasa, 7,85% de proteína y 2,85% de carbohidratos y minerales. La leche madura tiene nutrientes mucho más concentrados, con 31.0, 12.4 y 2.8% de los nutrientes antes mencionados, respectivamente. [104] Cerca del destete, el nivel de proteínas sigue aumentando; esto puede deberse a la necesidad de síntesis de queratina para el cabello y la columna, para proporcionar defensas contra el clima frío y los depredadores. [106]

Los principales componentes de carbohidratos de la leche son fucosillactosa y saialilactosa; tiene un alto contenido en hierro, lo que le da un color rosado. [107] El alto contenido de hierro y los bajos niveles de lactosa libre difieren de los de los mamíferos euterios. Se cree que la producción de lactosa procede de la misma manera que en el ornitorrinco. [107]

La edad de madurez sexual es incierta, pero puede ser de cuatro a cinco años. Un estudio de campo de 12 años encontró que el equidna de pico corto alcanza la madurez sexual entre los cinco y los 12 años de edad, y la frecuencia de reproducción varía de una vez cada dos años a una vez cada seis años. [103] En la naturaleza, el equidna de pico corto tiene una esperanza de vida promedio de 10 años, aunque puede vivir hasta 40. [108] El espécimen más longevo alcanzó los 49 años en un zoológico de Filadelfia . [90] A diferencia de otros mamíferos, las tasas de reproducción y metabolismo de los equidnas son más bajas y viven más tiempo, como en cámara lenta, [90] algo causado, al menos en parte, por su baja temperatura corporal, que rara vez supera los 33 ° C, incluso cuando no están hibernando. [90]

Al igual que su compañero de monotrème el ornitorrinco, el equidna de hocico corto tiene un sistema de múltiples cromosomas sexuales , en los que los machos tienen cuatro cromosomas Y y cinco cromosomas X . Los machos parecen ser X 1 Y 1 X 2 Y 2 X 3 Y 3 X 4 Y 4 X 5 ( figura [109] ), mientras que las hembras son X 1 X 1 X 2 X 2 X 3 X 3 X 4 X 4 X 5 X 5 . La identidad débil entre los cromosomas da como resultado un emparejamiento meiótico que produce solo dos posibles genotipos de espermatozoides, X 1 X 2 X 3 X 4 X 5 o Y 1 Y 2 Y 3 Y 4 , preservando así este complejo sistema. [109]

Un equidna de pico corto en movimiento

El equidna de pico corto es común en la mayor parte de las zonas templadas de Australia y las tierras bajas de Nueva Guinea, y no está catalogado como en peligro de extinción. [22] [27] En Australia, sigue estando muy extendido en una amplia gama de condiciones, incluidas las afueras urbanas, los bosques costeros y las zonas secas del interior, y está especialmente extendido en Tasmania y en la isla Canguro . [110]

Las amenazas más comunes para el animal en Australia son los vehículos de motor y la destrucción del hábitat, que han provocado extinciones localizadas. [110] En Australia, el número de equidnas de pico corto se ha visto menos afectado por la limpieza de tierras que algunas otras especies, ya que no requieren un hábitat especializado más allá de un buen suministro de hormigas y termitas. [27] Como resultado, pueden sobrevivir en terrenos despejados si la madera cortada se deja en el área, ya que los troncos pueden usarse como refugios y fuentes de insectos. Sin embargo, las áreas donde la tierra ha sido completamente despejada para cultivos individuales que se pueden cosechar mecánicamente, como los campos de trigo, han sufrido extinciones. [110] Durante un período de una década, alrededor de un tercio de las muertes de equidna reportadas a las autoridades de vida silvestre en Victoria se debieron a vehículos motorizados, y la mayoría de los animales heridos entregados fueron víctimas de accidentes de tráfico. [111] Los estudios han demostrado que a menudo eligen atravesar alcantarillas de drenaje debajo de las carreteras, por lo que esto se considera un medio viable de reducir las muertes en carreteras con mucho tráfico en áreas rurales o parques nacionales donde los animales son más comunes. [111]

A pesar de sus espinas, son presas de aves rapaces , el demonio de Tasmania , [27] dingos , [22] serpientes, lagartos, goannas , gatos y zorros, [112] aunque casi todas las víctimas son jóvenes. Las goannas son conocidas por sus habilidades de excavación y su fuerte sentido del olfato, y se cree que fueron los principales depredadores del equidna antes de la introducción de los mamíferos euterios. [112] Se sabe que los dingos matan equidnas haciéndolos rodar sobre sus espaldas y atacando su vientre. [110] Un estudio de rastreo de un pequeño número de equidnas en la Isla Canguro concluyó que las goannas y los gatos eran los principales depredadores, aunque se esperaría que los zorros, ausentes en la Isla Canguro, fueran una gran amenaza. [112]

Fueron comidos por los australianos indígenas y los primeros colonos europeos de Australia. [27] La caza y el consumo de equidna en Nueva Guinea ha aumentado con el tiempo y ha provocado una disminución de la población y las áreas de distribución; ahora se cree que ha desaparecido de las zonas montañosas. La matanza de equidnas era un tabú en la cultura tradicional, pero dado que las tribus se han occidentalizado cada vez más, la caza ha aumentado y los animales han sido rastreados más fácilmente debido al uso de perros. [113]

La infección por la tenia parasitaria Spirometra erinaceieuropaei introducida se considera fatal para el equidna. Esta infección transmitida por el agua se contrae al compartir áreas para beber con perros, zorros, gatos y dingos infectados, que no mueren a causa del parásito. La infección se considera más peligrosa en áreas más secas, donde más animales comparten menos cuerpos de agua, lo que aumenta las posibilidades de transmisión. [111] La Sociedad de Preservación de la Vida Silvestre de Queensland lleva a cabo un estudio en toda Australia, llamado Echidna Watch, para monitorear la especie. También se sabe que los equidnas se ven afectados por otras tenias, protozoos e infecciones virales similares al herpes, pero se sabe poco de cómo las infecciones afectan la salud de los animales o las poblaciones. [114]

Aunque se considera fácil mantener sanos a los equidnas en cautiverio, [115] la reproducción es difícil, en parte debido al ciclo relativamente poco frecuente. En 2009, el zoológico de Perth logró criar algunos equidnas de pico corto en cautiverio, [116] y en 2015 los primeros equidnas nacidos del zoológico se criaron con éxito allí. [117] Hasta 2006, solo cinco zoológicos han logrado criar equidnas de pico corto, pero ninguna cría criada en cautividad ha sobrevivido hasta la madurez. [118] De estas cinco instituciones, sólo una en Australia, el zoológico Taronga de Sydney, logró criar equidnas en 1977. Los otros cuatro casos ocurrieron en el hemisferio norte, dos en los Estados Unidos y los otros en Europa occidental. En estos casos, la reproducción se produjo seis meses fuera de fase en comparación con Australia, después de que los animales se habían adaptado a las estaciones del hemisferio norte. [118] El fracaso de los programas de cría en cautividad tiene implicaciones de conservación para las especies de equidna del género Zaglossus en peligro de extinción y, en menor medida, para el equidna de pico corto. [118]

Los equidnas de pico corto forman parte de la cultura animista de los australianos indígenas, incluidas sus artes visuales e historias. La especie fue un tótem para algunos grupos, incluido el pueblo Noongar de Australia Occidental. Muchos grupos tienen mitos sobre el animal; un mito explica que se creó cuando un grupo de jóvenes hambrientos fue a cazar por la noche y se topó con un wombat . Lanzaron lanzas al wombat, pero lo perdieron de vista en la oscuridad. El wombat adaptó las lanzas para su propia defensa y se convirtió en un equidna. [119]

El equidna de pico corto es un animal icónico en la Australia contemporánea, que aparece notablemente en la moneda australiana de cinco centavos (la denominación más pequeña), [120] y en una moneda conmemorativa de 200 dólares australianos lanzada en 1992. [121] El equidna antropomórfico Millie fue una mascota para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 . [122]

  • Equidna
  • Fauna de Australia
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  • Datos relacionados con Tachyglossus aculeatus en Wikispecies
  • Medios relacionados con Tachyglossus aculeatus en Wikimedia Commons
  • Departamento de Agua, Industrias Primarias y Medio Ambiente de Tasmania - Equidna de pico corto
  • Echidna Love Trains , artículo con clips de sonido e imágenes de puggles