Equidna

Echidnas ( / ɪ k ɪ d n ə z / ), a veces conocido como hormigueros espinosos , [1] pertenecen a la familia Tachyglossidae / t æ k i ɡ l ɒ s ɪ d i / en el monotreme orden de huevo -laying mamíferos . Las cuatro especies existentes de equidnas y ornitorrincosson los únicos mamíferos vivos que ponen huevos y los únicos miembros supervivientes del orden Monotremata. [2] La dieta de algunas especies consiste en hormigas y termitas, pero no están estrechamente relacionadas con los verdaderos osos hormigueros de las Américas , que (junto con los perezosos y armadillos ) son xenartros . Los equidnas viven en Australia y Nueva Guinea .

Equidnas
Rango temporal: Mioceno-Holoceno
Equidna de pico corto en ANBG.jpg
Equidna de pico corto
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Monotremata
Suborden: Tachyglossa
Gill , 1872
Familia: Tachyglossidae
Gill , 1872
Especies

Género Tachyglossus
   T. aculeatus
Género Zaglossus
   Z. attenboroughi
   Z. bruijnii
   Z. bartoni
   † Z. hacketti
   † Z. robustus
Género † Megalibgwilia
   † M. ramsayi
   † M. robusta

Los equidnas evolucionaron hace entre 20 y 50 millones de años, descendiendo de un monotrema parecido al ornitorrinco. [3] Este antepasado era acuático, pero los equidnas se adaptaron a la vida en la tierra. [3]

Los equidnas llevan el nombre de Equidna , una criatura de la mitología griega que era mitad mujer, mitad serpiente, ya que se percibía que el animal tenía cualidades tanto de mamíferos como de reptiles. Una explicación alternativa es una confusión con el griego antiguo: ἐχῖνος , romanizado:  ekhînos , lit.  'erizo, erizo de mar' [4]

Los equidnas son mamíferos solitarios de tamaño mediano cubiertos de pelo grueso y espinas . [5]

Espinas y pelaje de un equidna

Superficialmente, se parecen a los osos hormigueros de América del Sur y a otros mamíferos espinosos como erizos y puercoespines . Suelen ser de color negro o marrón. Ha habido varios informes de equidnas albinos , sus ojos rosados ​​y sus espinas blancas. [5] Tienen hocicos alargados y delgados que funcionan como boca y nariz. Al igual que el ornitorrinco, están equipados con electrosensores , pero mientras que el ornitorrinco tiene 40.000 electrorreceptores en su pico, el equidna de pico largo solo tiene 2.000. El equidna de pico corto, que vive en un ambiente más seco, no tiene más de 400 en la punta de su hocico. [6] Los equidnas usan sus picos electrorreceptivos para detectar lombrices de tierra, termitas, hormigas y otras presas excavadoras. [7]

Los equidnas tienen extremidades cortas y fuertes con garras grandes y son excavadoras poderosas. Sus garras en sus extremidades traseras son alargadas y curvadas hacia atrás para ayudar a cavar. Los equidnas tienen bocas diminutas y mandíbulas desdentadas . El equidna se alimenta abriendo troncos blandos, hormigueros y similares, y usando su lengua larga y pegajosa , que sobresale de su hocico, para recolectar presas. Las orejas son hendiduras a los lados de la cabeza que generalmente no se ven, ya que están cubiertas por sus espinas. El oído externo es creado por un gran embudo cartilaginoso, profundamente en el músculo. [5] A 33 ° C, el equidna también posee la segunda temperatura corporal activa más baja de todos los mamíferos, detrás del ornitorrinco.

El primer dibujo europeo de un equidna fue realizado en Adventure Bay, Tasmania por el tercer lugarteniente del HMS  Providence , George Tobin, durante el segundo viaje del fruto del pan de William Bligh . [8]

La dieta del equidna de pico corto consiste principalmente en hormigas y termitas, mientras que las especies de Zaglossus (pico largo) suelen comer gusanos y larvas de insectos. [9] Las lenguas de los equidnas de pico largo tienen espinas diminutas y afiladas que les ayudan a capturar a sus presas. [9] Como no tienen dientes, rompen la comida moliéndola entre el fondo de la boca y la lengua. [10] Las heces de los equidnas miden 7 cm (3 pulgadas ) de largo y son de forma cilíndrica; por lo general, están rotas y sin redondear, y están compuestas principalmente de tierra y material de hormiguero. [10]

"> Reproducir medios
Un equidna de pico corto construye una madriguera defensiva en el Parque Nacional de la Isla Francesa (43 segundos)

Los equidnas no toleran temperaturas extremas; utilizan cuevas y grietas en las rocas para protegerse de las inclemencias del tiempo. Los equidnas se encuentran en bosques y tierras arboladas, escondidos debajo de la vegetación, raíces o montones de escombros. A veces utilizan las madrigueras de animales como conejos y wombats. Los equidnas individuales tienen territorios grandes que se superponen mutuamente. [10]

A pesar de su apariencia, los equidnas son buenos nadadores. Al nadar, exponen su hocico y algunas de sus espinas, y se sabe que viajan al agua para asearse y bañarse. [11]

Los equidnas y el ornitorrinco son los únicos mamíferos que ponen huevos, conocidos como monotremas . Se estima que la vida media de un equidna en estado salvaje es de unos 14 a 16 años. Cuando está completamente desarrollada, una hembra puede pesar hasta 4,5 kilogramos (9,9 libras) y un macho puede pesar hasta 6 kilogramos (13 libras). [10] El sexo de los equidnas se puede inferir de su tamaño, ya que los machos son un 25% más grandes que las hembras en promedio. Los órganos reproductores también difieren, pero ambos sexos tienen una única abertura llamada cloaca, que utilizan para orinar, liberar sus heces y aparearse. [5]

Los equidnas machos tienen espolones no venenosos en las patas traseras. [12]

La neocorteza constituye la mitad del cerebro del equidna, [13] en comparación con el 80% del cerebro humano. [14] [15] Debido a su bajo metabolismo y la resistencia al estrés que lo acompaña, los equidnas son longevos para su tamaño; la vida útil más larga registrada para un equidna en cautiverio es de 50 años, con relatos anecdóticos de individuos silvestres que alcanzan los 45 años. [16] Contrariamente a investigaciones anteriores, el equidna entra en el sueño REM , pero solo cuando la temperatura ambiente es de alrededor de 25 ° C (77 ° F). A temperaturas de 15 ° C (59 ° F) y 28 ° C (82 ° F), se suprime el sueño REM. [17]

La hembra pone un solo huevo correoso de cáscara blanda 22 días después del apareamiento y lo deposita directamente en su bolsa. Un huevo pesa de 1,5 a 2 gramos (0,05 a 0,07 oz) [18] y mide aproximadamente 1,4 centímetros (0,55 pulgadas) de largo. Mientras eclosiona , la cría de equidna abre la cáscara de cuero con un diente de huevo parecido a un reptil . [19] La eclosión tiene lugar después de los 10 días de gestación ; el joven equidna, llamado puggle, [20] [21] nace como larva y como un feto, luego succiona la leche de los poros de los dos parches de leche (los monotremas no tienen pezones ) y permanece en la bolsa durante 45 a 55 días, [ 22] momento en el que comienza a desarrollar espinas. La madre cava una madriguera de vivero y deposita a las crías, regresando cada cinco días para mamarlas hasta destetarlas a los siete meses. Los puggles permanecerán en la guarida de su madre hasta un año antes de irse. [10]

Los equidnas masculinos tienen un pene de cuatro cabezas . [23] Durante el apareamiento, las cabezas de un lado se "apagan" y no aumentan de tamaño; los otros dos se utilizan para liberar semen en el tracto reproductivo de dos ramas de la hembra. Cada vez que copula, alterna cabezas en grupos de dos. [24] [25] Cuando no está en uso, el pene se retrae dentro de un saco prepucial en la cloaca. El pene del equidna macho mide 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo cuando está erecto y su eje está cubierto de espinas . [26] Estos pueden usarse para inducir la ovulación en la mujer. [27]

Es un desafío estudiar a los equidna en su hábitat natural y no muestran interés en aparearse mientras están en cautiverio. Antes de 2007, nadie había visto eyacular a un equidna. Ha habido intentos previos, tratando de forzar al equidna a eyacular mediante el uso de la eyaculación estimulada eléctricamente para obtener muestras de semen, pero esto solo ha resultado en la hinchazón del pene. [25]

La temporada de reproducción comienza a fines de junio y se extiende hasta septiembre. Los machos formarán filas de hasta diez individuos de largo, el equidna más joven será el último en seguir a la hembra e intentar aparearse. Durante la temporada de apareamiento, un equidna puede cambiar entre líneas. Esto se conoce como el sistema "tren". [10]

Los equidnas son animales muy tímidos. Cuando se sienten en peligro, intentan enterrarse o, si están expuestos, se enroscan en una bola similar a la de un erizo , ambos métodos usan sus espinas para protegerlos. Los fuertes brazos delanteros permiten que los equidnas continúen enterrándose mientras se mantienen firmes contra un depredador que intenta sacarlos del agujero.

Aunque tienen una forma de protegerse, los equidnas aún enfrentan muchos peligros. Algunos depredadores incluyen gatos salvajes , zorros , perros domésticos y goannas . Las serpientes representan una gran amenaza para las especies de equidna porque se deslizan en sus madrigueras y se alimentan de los jóvenes puggles sin espinas .

Algunas precauciones que se pueden tomar incluyen mantener limpio el medio ambiente recogiendo basura y causando menos contaminación, plantando vegetación para que los equidnas la usen como refugio, supervisando a las mascotas, reportando equidnas heridos o simplemente dejándolos tranquilos. El simple hecho de agarrarlos puede causar estrés, y levantarlos incorrectamente puede incluso resultar en lesiones. [10]

Esqueleto de equidna de pico corto

Se cree que la primera divergencia entre mamíferos ovíparos (que ponen huevos) y vivíparos (la descendencia se desarrolla internamente) ocurrió durante el período Triásico. [28] Sin embargo, todavía hay cierto desacuerdo sobre este tiempo estimado de divergencia. Aunque la mayoría de los hallazgos de los estudios genéticos (especialmente los relacionados con los genes nucleares) están de acuerdo con los hallazgos paleontológicos, algunos resultados de otras técnicas y fuentes, como el ADN mitocondrial, están en leve desacuerdo con los hallazgos de los fósiles. [29]

Los datos del reloj molecular sugieren que los equidnas se separaron de los ornitorrincos hace entre 19 y 48 millones de años, y que los fósiles similares a los ornitorrincos que datan de hace más de 112,5 millones de años, por lo tanto, representan formas basales , en lugar de parientes cercanos del ornitorrinco moderno. [3] [Se necesita más explicación ] Esto implicaría que los equidnas evolucionaron a partir de ancestros buscadores de agua que volvieron a vivir completamente en la tierra, aunque esto los puso en competencia con los marsupiales. [Se necesita más explicación ] Aunque los dos monotremas existentes, como el ornitorrinco y el equidna, no tienen dientes, el antepasado de los monotremas alguna vez tuvo dientes permanentes. Por lo tanto, cuatro de los ocho genes para el desarrollo de los dientes se perdieron de esos ancestros comunes. [30]

También se pueden encontrar más pruebas de posibles antepasados ​​que se alimentan de agua en algunos de los rasgos fenotípicos del equidna. Estos rasgos incluyen aerodinámica hidrodinámica , extremidades traseras proyectadas dorsalmente que actúan como timones y locomoción basada en la rotación hipertrofiada del eje largo del húmero, que proporciona un golpe de natación muy eficiente. [3] En consecuencia, la reproducción de ovíparos en monotremas puede haberles dado una ventaja sobre los marsupiales , un punto de vista consistente con la división ecológica actual entre los dos grupos. [3] Esta ventaja también podría ser en parte responsable de la radiación adaptativa asociada observada de los equidnas y la expansión del espacio del nicho, que en conjunto contradicen la suposición bastante común de una evolución morfológica y molecular detenida que continúa asociada con los monotremas.

Además, los estudios de ADN mitocondrial en ornitorrincos también han encontrado que los monotremas y marsupiales son probablemente taxones hermanos. También implica que cualquier rasgo morfológico derivado compartido entre marsupiales y mamíferos placentarios se produjo de forma independiente entre sí o se perdió en el linaje de los monotremas. [31]

Los equidnas se clasifican en tres géneros . [32] El género Zaglossus incluye tres especies existentes y dos especies conocidas solo por fósiles , mientras que solo se conoce una especie existente del género Tachyglossus . El tercer género, Megalibgwilia , se conoce solo a partir de fósiles.

Zaglossus

El equidna de pico largo occidental , que es endémico de Nueva Guinea

Las tres especies vivas de Zaglossus son endémicas de Nueva Guinea . [32] Son raros y se cazan como alimento. Se alimentan de la hojarasca del suelo del bosque, comiendo lombrices e insectos . Las especies son

  • Equidna de pico largo occidental ( Z. bruijni ), de los bosques de las tierras altas ;
  • El equidna de pico largo de Sir David ( Z. attenboroughi ), descubierto por la ciencia occidental en 1961 (descrito en 1998) y que prefiere un hábitat aún más alto;
  • Equidna de pico largo oriental ( Z. bartoni ), de los cuales se han identificado cuatro subespecies distintas.

Las dos especies fósiles son

  • † Zaglossus robustus ;
  • † Zaglossus hacketti .

Taquigloso

En Australia, el equidna de pico corto se puede encontrar en muchos entornos, incluidos los parques urbanos, como las orillas del lago Burley Griffin en Canberra , como se muestra aquí.

El equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ) se encuentra en el sur, sureste y noreste de Nueva Guinea , y también se encuentra en casi todos los entornos australianos, desde los Alpes australianos cubiertos de nieve hasta los profundos desiertos del interior , esencialmente en cualquier lugar donde se encuentren hormigas y termitas. disponible. Es más pequeño que la especie Zaglossus y tiene el pelo más largo.

Un equidna de pico corto se enroscó en una bola; el hocico es visible a la derecha

A pesar de los hábitos dietéticos y los métodos de consumo similares a los de un oso hormiguero, no hay evidencia que apoye la idea de que los monotremas similares a los equidna hayan sido mirmecofágicos (come hormigas o termitas) desde el Cretácico . La evidencia fósil de bandicoots y canguros rata que se alimentan de invertebrados , de la época de la divergencia ornitorrinco-equidna y del Tachyglossus anterior , muestra evidencia de que los equidnas se expandieron hacia un nuevo ecosistema espacial a pesar de la competencia de los marsupiales. [33]

Megalibgwilia

El género Megalibgwilia se conoce solo por los fósiles:

  • M. ramsayi de sitios del Pleistoceno tardío en Australia;
  • M. robusta de sitios del Mioceno en Australia.

La gente de Kunwinjku de Western Arnhem Land llama al equidna ngarrbek , [34] y lo considera un alimento preciado y una "buena medicina" (Reverendo Peterson Nganjmirra, comentario personal [35] ). La equidna se caza de noche. Después de ser destripado, se llena con piedras calientes y hierbas arbustivas, a saber, las hojas de mandak (Persoonia falcata). [36] De acuerdo con los ancianos de Larrakia Una Thompson y Stephanie Thompson Nganjmirra, cuando el equidna capturado se lleva sujeto a la muñeca como un brazalete grueso.

  • El equidna aparece en el reverso de la moneda australiana de cinco centavos . [37]
  • Knuckles the Echidna es un personaje popular de la franquicia de videojuegos Sonic the Hedgehog , que debuta en Sonic the Hedgehog 3 .
  • Algunos han argumentado que el escarbato, una criatura del universo de Harry Potter que roba objetos brillantes, se basó en el equidna. [38]

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