Los equidnas de pico largo (género Zaglossus ) constituyen uno de los dos géneros existentes de equidnas , monotremas espinosos que viven en Nueva Guinea ; el otro es el equidna de pico corto . Hay tres especies vivas y dos especies extintas en este género. Las especies extintas estaban presentes en Australia. Los equidnas son uno de los dos tipos de mamíferos que ponen huevos, el otro es el ornitorrinco . Los equidnas conservan las características de los reptiles, como la puesta de huevos, pero muestran características de los mamíferos, como el pelaje y la lactancia. [2]
La especie oriental está catalogada como vulnerable, mientras que las especies de equidna de hocico largo occidental y de Sir David están catalogadas como En Peligro Crítico por la UICN . [3] [4] [5]
El equidna de pico largo es más grande que el de pico corto y tiene menos espinas, más cortas, esparcidas entre sus pelos gruesos. El hocico mide dos tercios de la longitud de la cabeza y se curva ligeramente hacia abajo. Hay cinco dígitos en las patas delanteras y traseras, pero en las primeras, solo los tres dedos medios están equipados con garras. Los machos tienen un espolón en cada una de las patas traseras. Este equidna es principalmente un animal nocturno que busca comida para insectos en el suelo del bosque. Los animales generalmente no se encuentran alimentándose a la luz del día. El equidna de pico largo vive en madrigueras y comúnmente se encuentran en madrigueras. [6]La hembra reproductora tiene un parche de incubación abdominal temporal, en el que se incuba su huevo y en el que las crías recién nacidas permanecen seguras, alimentándose y desarrollándose. Dado que se reproducen poniendo huevos y se incuban fuera del cuerpo de la madre, va acompañado del proceso de lactancia prototeriano que muestra que son mamíferos primitivos. El equidna de pico largo tiene un período de destete corto. Durante este tiempo la leche es su única fuente de nutrición y protección para las crías; son altriciales e inmunológicamente ingenuos. [7] Al igual que las otras especies de equidnas, los equidnas de pico largo tienen espolones vestigiales en las patas traseras. Estos espolones son parte de un sistema de veneno reprimido. Los espolones masculinos no funcionan y las hembras generalmente pierden sus espolones a medida que envejecen. [8]Poco se sabe sobre la vida de este animal rara vez visto, pero se cree que tiene hábitos similares a los del equidna de hocico corto; sin embargo, a diferencia de ellos, los equidnas de pico largo se alimentan principalmente de lombrices de tierra en lugar de hormigas. La población de equidnas en Nueva Guinea está disminuyendo debido a la tala de bosques y la caza excesiva, y el animal necesita protección.
En un estudio publicado en 2015 se ha demostrado que Zaglossus spp. en cautiverio exhibió "mano" al realizar ciertos comportamientos relacionados con la búsqueda de alimento, la locomoción y las interacciones macho-hembra. Los resultados de este estudio sugieren que la lateralidad en los mamíferos es un rasgo basal en lugar de uno derivado varias veces en los mamíferos existentes. [9]
La postura del equidna de pico largo es similar a la de un lagarto con las extremidades extendidas. Aunque las posturas son similares, la forma en que se mueven las extremidades es muy diferente. El equidna tiene un giro de 45 grados mientras que un lagarto es más horizontal. También caminan con dos piernas a un lado del cuerpo moviéndose juntas. [10]