El zinc es un elemento químico con el símbolo Zn y número atómico 30. El zinc es un metal ligeramente quebradizo a temperatura ambiente y tiene un aspecto gris plateado cuando se elimina la oxidación. Es el primer elemento del grupo 12 (IIB) de la tabla periódica . En algunos aspectos, el zinc es químicamente similar a la de magnesio : ambos elementos exhiben sólo un estado de oxidación normal (2), y el Zn 2+ y Mg 2+ iones son de tamaño similar. [nota 1] El zinc es el elemento número 24 más abundante en la corteza terrestre y tiene cinco isótopos estables. El mineral de zinc más común es la esfalerita (mezcla de zinc), un mineral de sulfuro de zinc . Las vetas viables más grandes se encuentran en Australia, Asia y los Estados Unidos. El zinc se refina por flotación por espuma del mineral , tostado y extracción final mediante electricidad ( electrodeposición ).
El latón , una aleación de cobre y zinc en diversas proporciones, se utilizó ya en el tercer milenio antes de Cristo en el área del Egeo y la región que actualmente incluye a Irak , los Emiratos Árabes Unidos , Kalmukia , Turkmenistán y Georgia . En el segundo milenio antes de Cristo se utilizó en las regiones que actualmente incluyen las Indias Occidentales , Uzbekistán , Irán , Siria , Irak e Israel . [3] [4] [5] Zinc metalno se produjo a gran escala hasta el siglo XII en la India, aunque era conocido por los antiguos romanos y griegos. [6] Las minas de Rajasthan han dado pruebas definitivas de que la producción de zinc se remonta al siglo VI a. C. [7] Hasta la fecha, la evidencia más antigua de zinc puro proviene de Zawar, en Rajasthan, ya en el siglo IX d.C., cuando se empleó un proceso de destilación para producir zinc puro. [8] Los alquimistas quemaron zinc en el aire para formar lo que llamaron " lana de filósofo " o "nieve blanca".
El elemento probablemente fue nombrado por el alquimista Paracelso después de la palabra alemana Zinke (diente, diente). Al químico alemán Andreas Sigismund Marggraf se le atribuye el descubrimiento del zinc metálico puro en 1746. El trabajo de Luigi Galvani y Alessandro Volta descubrió las propiedades electroquímicas del zinc en 1800. El galvanizado de hierro resistente a la corrosión ( galvanizado en caliente ) es la principal aplicación del zinc . Otras aplicaciones son en baterías eléctricas , pequeñas piezas fundidas no estructurales y aleaciones como el latón . Se utilizan comúnmente una variedad de compuestos de zinc, comozinc carbonato y gluconato de zinc (como suplementos dietéticos), cloruro de zinc (en los desodorantes), piritiona de zinc (anti caspa champús), sulfuro de cinc (en pinturas luminiscentes), y dimetilcinc o dietilcinc en el laboratorio orgánico.
El zinc es un mineral esencial , incluso para el desarrollo prenatal y posnatal. [9] La deficiencia de zinc afecta a unos dos mil millones de personas en el mundo en desarrollo y está asociada con muchas enfermedades. [10] En los niños, la deficiencia causa retraso en el crecimiento, retraso en la maduración sexual, susceptibilidad a infecciones y diarrea . [9] Las enzimas con un átomo de zinc en el centro reactivo están muy extendidas en bioquímica, como la alcohol deshidrogenasa en humanos. [11] El consumo de zinc en exceso puede causar ataxia , letargo y deficiencia de cobre .
El zinc es un metal diamagnético , brillante, de color blanco azulado , [12] aunque los grados comerciales más comunes del metal tienen un acabado mate. [13] Es algo menos denso que el hierro y tiene una estructura cristalina hexagonal , con una forma distorsionada de empaquetamiento hexagonal cerrado , en el que cada átomo tiene seis vecinos más cercanos (a 265,9 pm) en su propio plano y otros seis a una distancia mayor. de 290.6 pm. [14] El metal es duro y quebradizo en la mayoría de las temperaturas, pero se vuelve maleable entre 100 y 150 ° C. [12] [13] Por encima de 210 ° C, el metal se vuelve quebradizo nuevamente y se puede pulverizar batiendo. [15] El zinc es una feriaconductor de electricidad . [12] Para un metal, el zinc tiene puntos de fusión (419,5 ° C) y de ebullición (907 ° C) relativamente bajos. [16] El punto de fusión es el más bajo de todos los metales del bloque d, aparte del mercurio y el cadmio ; por esta razón, entre otras, el zinc, el cadmio y el mercurio a menudo no se consideran metales de transición como el resto de los metales del bloque d. [dieciséis]