El zinc es un elemento químico con el símbolo Zn y el número atómico 30. El zinc es un metal ligeramente quebradizo a temperatura ambiente y tiene una apariencia gris plateada cuando se elimina la oxidación. Es el primer elemento del grupo 12 (IIB) de la tabla periódica . En algunos aspectos, el zinc es químicamente similar al magnesio : ambos elementos exhiben solo un estado de oxidación normal (+2), y los iones Zn 2+ y Mg 2+ son de tamaño similar. [nota 1] El zinc es el vigésimo cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre y tiene cinco isótopos estables. El mineral de zinc más común es la esfalerita (blenda de zinc), un mineral de sulfuro de zinc . Las vetas viables más grandes se encuentran en Australia, Asia y los Estados Unidos. El zinc se refina mediante la flotación de espuma del mineral , el tostado y la extracción final con electricidad ( electroobtención ).
El latón , una aleación de cobre y zinc en diversas proporciones, se utilizó ya en el tercer milenio antes de Cristo en el área del Egeo y la región que actualmente incluye Irak , los Emiratos Árabes Unidos , Kalmykia , Turkmenistán y Georgia . En el segundo milenio antes de Cristo se utilizó en las regiones que actualmente incluyen las Indias Occidentales , Uzbekistán , Irán , Siria , Irak e Israel . [3] [4] [5] Zinc metálicono se produjo a gran escala hasta el siglo XII en la India, aunque los antiguos romanos y griegos lo conocían. [6] Las minas de Rajasthan han proporcionado pruebas definitivas de la producción de zinc que se remonta al siglo VI a. [7] Hasta la fecha, la evidencia más antigua de zinc puro proviene de Zawar, en Rajasthan, ya en el siglo IX dC, cuando se empleó un proceso de destilación para hacer zinc puro. [8] Los alquimistas quemaron zinc en el aire para formar lo que llamaron " lana de filósofo " o "nieve blanca".
El elemento probablemente fue nombrado por el alquimista Paracelso después de la palabra alemana Zinke (punta, diente). Al químico alemán Andreas Sigismund Marggraf se le atribuye el descubrimiento del zinc metálico puro en 1746. El trabajo de Luigi Galvani y Alessandro Volta descubrió las propiedades electroquímicas del zinc en 1800. El zincado de hierro resistente a la corrosión ( galvanización en caliente ) es la principal aplicación del zinc . Otras aplicaciones son en baterías eléctricas , pequeñas piezas fundidas no estructurales y aleaciones como el latón . Una variedad de compuestos de zinc se utilizan comúnmente, tales comozinc carbonato y gluconato de zinc (como suplementos dietéticos), cloruro de zinc (en los desodorantes), piritiona de zinc (anti caspa champús), sulfuro de cinc (en pinturas luminiscentes), y dimetilcinc o dietilcinc en el laboratorio orgánico.
El zinc es un mineral esencial , incluso para el desarrollo prenatal y posnatal. [9] La deficiencia de zinc afecta a cerca de dos mil millones de personas en el mundo en desarrollo y está asociada con muchas enfermedades. [10] En los niños, la deficiencia provoca retraso en el crecimiento, retraso en la maduración sexual, susceptibilidad a infecciones y diarrea . [9] Las enzimas con un átomo de zinc en el centro reactivo están muy extendidas en bioquímica, como la alcohol deshidrogenasa en humanos. [11] El consumo excesivo de zinc puede causar ataxia , letargo y deficiencia de cobre .
El zinc es un metal diamagnético de color blanco azulado, lustroso, [12] aunque los grados comerciales más comunes del metal tienen un acabado opaco. [13] Es algo menos denso que el hierro y tiene una estructura cristalina hexagonal , con una forma distorsionada de empaquetamiento cerrado hexagonal , en el que cada átomo tiene seis vecinos más cercanos (a 265,9 pm) en su propio plano y otros seis a una distancia mayor. de 290.6 hs. [14] El metal es duro y quebradizo a la mayoría de las temperaturas, pero se vuelve maleable entre 100 y 150 °C. [12] [13] Por encima de los 210 °C, el metal vuelve a ser quebradizo y puede pulverizarse al golpearlo. [15] El zinc es una feriaconductor de electricidad . [12] Para ser un metal, el zinc tiene puntos de fusión (419,5 °C) y de ebullición (907 °C) relativamente bajos. [16] El punto de fusión es el más bajo de todos los metales del bloque d además del mercurio y el cadmio ; por esta razón, entre otros, el zinc, el cadmio y el mercurio a menudo no se consideran metales de transición como el resto de los metales del bloque d. [dieciséis]