El zodíaco es una región del cielo en forma de cinturón que se extiende aproximadamente 8° al norte o al sur (medido en latitud celeste ) de la eclíptica , la trayectoria aparente del Sol a través de la esfera celeste a lo largo del año. Los caminos de la Luna y los planetas visibles están dentro del cinturón del zodíaco. [1]
En la astrología occidental , y anteriormente en la astronomía , el zodíaco se divide en doce signos , cada uno de los cuales ocupa 30° de longitud celeste y corresponde aproximadamente a las constelaciones estelares : Aries , Tauro , Géminis , Cáncer , Leo , Virgo , Libra , Escorpio , Sagitario , Capricornio . , Acuario y Piscis . [2] [3]
Estos signos astrológicos forman un sistema de coordenadas celestes , o más específicamente un sistema de coordenadas de la eclíptica , que toma la eclíptica como el origen de la latitud y la posición del Sol en el equinoccio vernal como el origen de la longitud . [4]
La palabra inglesa zodiac deriva de zōdiacus , [5] la forma latinizada del griego antiguo zōidiakòs kýklos ( ζῳδιακός κύκλος ), [ cita requerida ] que significa "ciclo o círculo de pequeños animales". Zōidion ( ζῴδιον ) es el diminutivo de zōion ( ζῷον , "animal"). El nombre refleja el protagonismo de los animales (e híbridos mitológicos ) entre los doce signos.
El zodíaco estaba en uso en la era romana , basado en conceptos heredados por la astronomía helenística de la astronomía babilónica del período caldeo (mediados del primer milenio a. C.), que, a su vez, derivaba de un sistema anterior de listas de estrellas a lo largo de la eclíptica. [6] La construcción del zodíaco se describe en la obra integral de Ptolomeo del siglo II d.C., el Almagesto . [7]
Aunque el zodíaco sigue siendo la base del sistema de coordenadas eclípticas en uso en astronomía además del ecuatorial , [8] [ se necesita una mejor fuente ] el término y los nombres de los doce signos se asocian hoy en día principalmente con la astrología horoscópica . [9] El término "zodíaco" también puede referirse a la región de la esfera celesteabarcando las trayectorias de los planetas correspondientes a la banda de unos 8 grados de arco por encima y por debajo de la eclíptica. El zodíaco de un planeta dado es la banda que contiene el camino de ese cuerpo en particular; por ejemplo, el "zodíaco de la Luna" es la banda de 5° por encima y por debajo de la eclíptica. Por extensión, el "zodíaco de los cometas" puede referirse a la banda que abarca la mayoría de los cometas de período corto . [10]