Una obra del gobierno de los Estados Unidos está definida por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos , como "una obra preparada por un funcionario o empleado del Gobierno de los Estados Unidos como parte de los deberes oficiales de esa persona". [1] Según la sección 105 de la Ley de derechos de autor de 1976 , [2] dichas obras no tienen derecho a la protección de derechos de autor nacionales según la ley estadounidense y, por lo tanto, son de dominio público .
Esta ley sólo se aplica a los derechos de autor nacionales de EE. UU., ya que ese es el alcance de la ley federal de EE. UU . El gobierno de Estados Unidos afirma que aún puede conservar los derechos de autor de esas obras en otros países. [3] [4]
La publicación de una obra que de otro modo estaría protegida por el gobierno de los EE. UU. no la convierte en de dominio público. Por ejemplo, las publicaciones gubernamentales pueden incluir obras protegidas por derechos de autor de un contratista o beneficiario; material protegido por derechos de autor asignado al gobierno de los EE. UU.; o información protegida por derechos de autor de otras fuentes. [5]Además, el estado de los derechos de autor de las obras de los gobiernos subnacionales de los Estados Unidos se rige por su propio conjunto de leyes.
El primer estatuto federal relativo a los derechos de autor de las publicaciones gubernamentales fue la Ley de Imprenta promulgada en 1895 . [6] El artículo 52 de esa Ley disponía que las copias de "Publicaciones gubernamentales" no podían tener derechos de autor.
Antes de 1895, ninguna decisión judicial tuvo ocasión de considerar ninguna reclamación de derechos de autor en nombre del propio Gobierno. Sin embargo, los tribunales examinaron si se podían hacer valer los derechos de autor en relación con el texto de las leyes, las decisiones judiciales, las normas gubernamentales, etc., y llegaron a la conclusión de que ese material no estaba sujeto a derechos de autor como cuestión de orden público. [6] Pero otro material preparado para los gobiernos estatales por sus empleados, en particular las notas de encabezado, programas de estudios, anotaciones, etc. preparados por taquígrafos judiciales, se habían considerado protegidos por derechos de autor en nombre de los Estados. [6]
La Ley de Derecho de Autor de 1909 fue el primer estatuto de derecho de autor que abordó las publicaciones gubernamentales. El artículo 7 de la Ley (posteriormente codificado como artículo 8 del título 17 USC) disponía que "No subsistirán derechos de autor ... sobre ninguna publicación del Gobierno de los Estados Unidos, ni sobre ninguna reimpresión, total o parcial, de la misma".