El cuervo hawaiano o ʻalalā ( Corvus hawaiiensis ) es una especie de ave de la familia de los cuervos, Corvidae , que actualmente está extinta en estado salvaje , aunque se están llevando a cabo programas de reintroducción. Tiene aproximadamente el tamaño del cuervo carroñero , de 48 a 50 cm (19 a 20 pulgadas) de largo, [3] pero con alas más redondeadas y un pico mucho más grueso. Tiene un plumaje suave, de color negro parduzco y plumas de garganta largas y erizadas; los pies, las piernas y el pico son negros. Hoy en día, el cuervo hawaiano se considera el miembro de la familia Corvidae más amenazado. [4] Se registra que vivieron hasta 18 años en estado salvaje y 28 años en cautiverio. Algunos nativos hawaianosConsidere al cuervo hawaiano como un 'aumakua ( dios de la familia ). [5]
La especie es conocida por su gran habilidad para volar y su ingenio, y las razones de sus diversas extirpaciones no se comprenden completamente. Se cree que las enfermedades introducidas, como el Toxoplasma gondii , la malaria aviar ( Plasmodium relictum ) y la viruela aviar , fueron probablemente factores importantes en la disminución de la especie. [6]
Antes de que el cuervo hawaiano se extinguiera en la naturaleza, la especie se encontraba sólo en las partes occidental y sureste de Hawaii. Habitaba bosques secos y mésicos en las laderas de Mauna Loa y Hualālai a elevaciones de 3000 a 6000 pies. [7] Ōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) y koa ( Acacia koa ) eran especies de árboles importantes en su hábitat salvaje. Era necesaria una extensa cobertura de sotobosque para proteger al ʻalalā de la depredación del halcón hawaiano, o ʻio ( Buteo solitarius). Los sitios de anidación del ʻalalā recibieron entre 600 y 2500 milímetros (24 a 98 pulgadas) de lluvia anual. [8]Los restos fósiles indican que el cuervo hawaiano solía ser relativamente abundante en todas las islas principales de Hawái, junto con otras cuatro especies de cuervos ahora extintas. [9]
El cuervo hawaiano también era presa de ratas y de las pequeñas mangostas asiáticas ( Urva auropunctata ). Los gatos salvajes que introdujeron Toxoplasma gondii a las aves también pueden aprovecharse de los polluelos que no pueden volar. En 2012, la población actual del cuervo hawaiano es de 114 aves, la gran mayoría de las cuales se encuentran en reservas hawaianas. [10]
El omnívoro cuervo hawaiano es una especie generalista que come diversos alimentos a medida que están disponibles. La mayor parte de su dieta y el 50% de su actividad alimentaria se dedica a buscar en troncos, ramas y follaje invertebrados como isópodos , caracoles terrestres y arácnidos . Se alimentan al estilo de los pájaros carpinteros , descamando la corteza y el musgo de los troncos o ramas para exponer insectos ocultos, alimentándose principalmente de ohia y koa ., los árboles más altos y dominantes en sus hábitats. Las frutas son el segundo componente más dominante en la dieta del cuervo hawaiano. Los cuervos suelen recolectar racimos de frutas de kepau y olapa. Aunque las frutas hoawa y alani tienen cubiertas exteriores duras, los cuervos continúan ejerciendo energía para abrirlas. Los polluelos y huevos de paseriformes se consumen con mayor frecuencia en abril y mayo, durante su temporada de reproducción. Otras presas incluyen leiothrix de pico rojo , ojo blanco japonés , hawaiʻi ʻamakihi , ʻIʻiwi , 'elepaio y ʻapapane.. El ʻalalā también suele buscar alimento en las flores, especialmente de febrero a mayo. El néctar para alimentar a las crías se obtiene de la flor de ohia, oha kepau y poka púrpura durante el período de cría. Los cuervos también buscaban varias partes de las plantas, incluidos los pétalos de las flores de kolea, koa y mamane. La palila es la única otra ave hawaiana que se sabe que come pétalos de flores. El ʻalalā solo busca alimento ocasionalmente en el suelo, pero solo por un período de tiempo limitado por riesgo de depredadores. [3]
Los individuos cautivos pueden usar palos como herramientas para extraer comida de los agujeros perforados en los troncos. Los juveniles exhiben el uso de herramientas sin entrenamiento ni aprendizaje social por parte de los adultos, y se cree que es una habilidad de toda la especie. [11] [12] [13]