Esta cronología de la prehistoria abarca el tiempo desde la primera aparición del Homo sapiens en África hace 315 000 años hasta la invención de la escritura , hace más de 5000 años, y los primeros registros se remontan al 3200 a. La prehistoria cubre el tiempo desde el Paleolítico Medio (Edad de Piedra Antigua) hasta los comienzos de la historia antigua .
"Epipaleolítico" o "Mesolítico" son términos para un período de transición entre el Último Máximo Glacial y la Revolución Neolítica en las culturas del Viejo Mundo (Eurasia).
Los términos "Neolítico" y "Edad del Bronce" son específicos de la cultura y se limitan principalmente a las culturas del Viejo Mundo . Muchas poblaciones del Nuevo Mundo permanecen en la etapa cultural mesolítica hasta el contacto europeo en el período moderno .
Los investigadores dedujeron en una revisión científica que "actualmente no se puede identificar ningún punto específico en el tiempo en el que la ascendencia humana moderna se limitó a un lugar de nacimiento limitado" y que el conocimiento actual sobre largo, continuo y complejo, por ejemplo, a menudo no singular, paralelo, no simultáneo y /o gradual: el surgimiento de características es consistente con una gama de historias evolutivas . [73] [74] Por lo tanto, una línea de tiempo que fecha las primeras ocurrencias y la evidencia más temprana puede ser un enfoque a menudo inadecuado para describir la (pre)historia de la humanidad.