La expedición de Yellowstone fue una expedición a la frontera estadounidense en 1819 y 1820 autorizada por el secretario de Guerra de los Estados Unidos , John C. Calhoun , con el objetivo de establecer un fuerte o puesto militar en la desembocadura del río Yellowstone en la actual Dakota del Norte . A veces llamada Expedición Atkinson-Long en honor a sus dos principales líderes, el Coronel Henry Atkinson y el Mayor Stephen Harriman Long , condujo a la creación de Fort Atkinson en la actual Nebraska , la primeraEl puesto del ejército de los Estados Unidos se estableció al oeste del río Missouri , pero por lo demás fue un fracaso costoso y se estancó cerca de Council Bluffs, Iowa .
El secretario Calhoun dijo que la expedición era "parte de un sistema de medidas" para mantener el comercio del noroeste, y describió sus objetivos como "la protección de nuestra frontera noroeste y la mayor extensión de nuestro comercio de pieles". [1] La condición económica se había detenido en los estados debido a la creciente disidencia sobre los problemas estatales que conducirían a la Guerra Civil estadounidense , [2] y esto le dio a la expedición un propósito tanto militar como económico. [2]
Partiendo de St. Louis, Missouri , la expedición tenía como objetivo establecer una serie de fuertes a lo largo del río Missouri en el camino río arriba hacia el río Yellowstone , el principal afluente del alto Missouri, que se encuentra con el Missouri en lo que ahora es el oeste de Dakota del Norte. Estos fuertes estaban destinados a aumentar la presencia estadounidense en el comercio de pieles y contrarrestar la influencia británica en las llanuras del norte. [3] El primer fuerte iba a estar en Council Bluff (que no debe confundirse con Council Bluffs, Iowa , 20 millas al sur), el sitio utilizado anteriormente para un consejo de 1804 entre la Expedición de Lewis y Clark y miembros de laTribus nativas americanas Oto y Missouria . William Clark había recomendado al gobierno de los EE. UU. el alto acantilado con vista al río Missouri como un lugar adecuado para construir un fuerte.
En 1818, Calhoun otorgó el contrato de transporte y suministro de la expedición a James Johnson , socio y hermano menor del congresista de Kentucky Richard Mentor Johnson , quien luego se convertiría en vicepresidente de los Estados Unidos . Richard Johnson disfrutó de una influencia considerable sobre la financiación de la expedición como presidente de 1817 a 1819 del Comité de Gastos de la Cámara en el Departamento de Guerra, [2] y hubo un cálido interés público en la empresa. Un editorial de la Missouri Gazette of St. Louis decía el 21 de abril de 1819 que "no hay medida adoptada por la presente administración que haya recibido tal elogio universal". [4]La posterior "profunda decepción del público por su incumplimiento" [5] coincidió con un eventual "escándalo derivado del contrato de transporte", [6] con revelaciones de que James Johnson estaba prácticamente garantizado contra pérdidas y, por lo tanto, había tomado poco cuidar de que su equipo fuera de calidad suficiente para asegurar el pronto cumplimiento del contrato. [7]
La expedición de Yellowstone fue dirigida por el Coronel (más tarde General) Henry Atkinson , comandante del 6.° de Infantería , y luego estacionado en Plattsburgh, Nueva York, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá . En el otoño de 1818, recibió órdenes de reunirse con sus tropas en el sur y acampar con el regimiento de fusileros de primera junto al río Missouri, cerca de St. Louis. El 6.º de Infantería viajó apresuradamente las 2.700 millas por tierra y agua hasta la zona. [8]
La expedición también fue autorizada para realizar funciones científicas y de ingeniería, junto con la orden de un ingeniero topógrafo del Ejército de los EE. UU., el Mayor Stephen Harriman Long , para seleccionar y liderar un equipo de notables especialistas en zoología, geología, cartografía, periodismo, arte y botánica. para acompañar la expedición. Fue la primera expedición científica de "Ingenieros del Ejército" financiados por el gobierno de EE. UU. encargados de mapear, estudiar, documentar y explorar la vasta área de tierra inexplorada entre el río Mississippi y las Montañas Rocosas . [8]