La huelga del Ferrocarril de Georgia de 1909 , también conocida como la huelga racial de Georgia , fue una huelga laboral en la que participaron bomberos blancos que trabajaban para el Ferrocarril de Georgia que duró del 17 al 29 de mayo. Bomberos blancos, organizados bajo la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras ( B de LF&E), resentía la contratación de bomberos afroamericanos por parte del ferrocarril y las políticas que la acompañaban con respecto a la antigüedad . La disputa laboral terminó en mediación federal bajo los términos de la Ley Erdman , y los mediadores decidieron a favor del ferrocarril en todos los asuntos importantes.
En el otoño de 1902, Georgia Railroad comenzó a contratar afroamericanos como bomberos para algunas de sus rutas más largas. Fueron contratados con salarios considerablemente más bajos que los bomberos blancos , y su contratación aumentó durante la depresión de 1907 . En abril de 1909, los afroamericanos constituían aproximadamente el 42% del total de bomberos que trabajaban para el ferrocarril. El salario promedio de un bombero blanco era de $1,75 por día, mientras que a los bomberos afroamericanos se les pagaba $1,25 por día. [1] Además, el ferrocarril permitió plenos derechos de antigüedad a los bomberos afroamericanos, pero les negó la oportunidad de ser promovidos al puesto de ingeniero ferroviario . [2]El efecto de esto fue que muchos de los trabajadores afroamericanos acumularon más antigüedad que sus contrapartes de bomberos blancos, lo que les permitió elegir carreras más rentables. [2] [3]
A principios de 1909, las tensiones comenzaron a aumentar entre los bomberos blancos del Ferrocarril de Georgia, muchos de los cuales eran miembros de la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras (B de LF&E), un sindicato de trabajadores totalmente blancos . En abril, Eugene A. Ball, vicepresidente del sindicato, visitó Georgia e instó al ferrocarril a cambiar sus políticas. [2] Un acontecimiento crítico ocurrió el 10 de abril, ya que diez bomberos blancos habían sido despedidospor Atlanta Terminal Company y reemplazada por trabajadores afroamericanos con salarios más bajos. Ball creyó erróneamente que el gerente general de Georgia Railroad también era miembro de la junta de Atlanta Terminal Company y, como tal, creía que los despidos constituían un evento lo suficientemente importante como para justificar una acción adicional. El 13 y 14 de mayo, Ball supervisó una votación casi unánime a favor de una huelga laboral . [2]
El 17 de mayo, ochenta bomberos, todos miembros blancos de la hermandad, se declararon en huelga contra el Ferrocarril de Georgia. [4] Como parte de las demandas de los huelguistas, pidieron que la Atlanta Terminal Company volviera a contratar a los diez trabajadores blancos y que el ferrocarril dejara de reemplazar a los trabajadores blancos con afroamericanos. [5] El Ferrocarril de Georgia fue abierto sobre su política de contratar a afroamericanos por salarios más bajos y atacó al sindicato por intentar sacar a los afroamericanos del empleo en los ferrocarriles. [5] [6] Al principio, el ferrocarril intentó atacar a Ball como un forastero instigador, destacando el hecho de que era canadiense .. Ball respondió que era canadiense y blanco que defendía "el país de un hombre blanco". [7]
Intentando romper la huelga, el ferrocarril hizo funcionar trenes de carga disparados en su totalidad por trabajadores negros, muchos de los cuales enfrentaron la violencia de las turbas a lo largo de la línea. [8] Poco después del estallido de la huelga, Ball publicó una carta abierta en The Atlanta Constitution atacando las políticas de Georgia Railroad. [9] Varios días después, el 19 de mayo, turbas en Dearing y Thomson , ambas cerca de Augusta , detuvieron los trenes de Georgia Railroad y atacaron a los bomberos negros a bordo. [9] Los días siguientes hubo actividad de la mafia en otros lugares del estado, incluso en Covington y Lithonia . [9]Georgia Railroad le pidió al gobernador M. Hoke Smith protección de la milicia, pero Smith, que simpatizaba con los huelguistas, se negó. [8] Smith también temía que su oponente político, Thomas E. Watson , explotara cualquier intervención percibida en nombre de los afroamericanos. [10]