El censo de la India antes de la independencia se llevó a cabo periódicamente desde 1865 en adelante hasta 1941. Los censos se referían principalmente a la administración y enfrentaban numerosos problemas en su diseño y conducta, que iban desde la ausencia de numeración de casas en las aldeas hasta objeciones culturales por diversos motivos y peligros planteados por animales salvajes al personal del censo. Los censos se diseñaron más para la ingeniería social y para promover la agenda británica de gobernanza que para descubrir la estructura subyacente de la población. El sociólogo Michael Mann dice que el censo fue "más revelador de las necesidades administrativas de los británicos que de la realidad social de la gente de la India británica". [1]La diferencia entre la naturaleza de la sociedad india durante el Raj británico y el sistema de valores y las sociedades de Occidente se puso de relieve mediante la inclusión de "casta", "religión", "profesión" y "edad" en los datos que se recopilarían. ya que la recopilación y el análisis de esta información tuvo un impacto considerable en la estructura y las connotaciones políticas de la sociedad india.
Hubo intentos históricos de enumerar la población en partes del subcontinente indio , así como de evaluar la propiedad de la tierra con fines de ingresos, que entonces era una consideración primordial. Están atestiguados en los escritos de Kautilya , Abul Fazl y Muhnot Nainsi . [2] La Compañía de las Indias Orientales también llevó a cabo ejercicios cuantitativos en varios lugares y en varios momentos antes de la rebelión india de 1857 , después de lo cual su autoridad para gobernar el país, a menudo denominada Regla de la Compañía, fue reemplazada por los administradores. operando bajo los auspicios de la Corona Británica . [3]
El censo de 1865 de las provincias del noroeste a veces se denomina el primer censo adecuado en la India. [4] En 1872, la única zona administrativa de la India británica donde no se había intentado realizar una enumeración regional era la provincia de Bengala . [5] Los diversos ejercicios limitados realizados antes de 1869 han sido descritos como "fragmentarios, poco sistemáticos y carentes de uniformidad". [2] [a] En 1872, el Raj británicoLas autoridades concluyeron el primer "censo de toda la India". Sin embargo, SC Srivastava dice que de hecho no cubrió todo el país y que fue asincrónico, y se llevó a cabo entre 1867 y 1872 después de que la decisión inicial de 1856 de introducir enumeraciones decenales a partir de 1861 fuera interrumpida por la Rebelión de 1857. [7] El primer censo decenal sincrónico se llevó a cabo en 1881 [8] y ha continuado así desde entonces, [9] aunque el ejercicio de 1941 se redujo drásticamente y muy pocos de sus datos se publicaron debido a la Segunda Guerra Mundial . [10] El censo de 1931 a menudo se considera el último censo administrado por los británicos. [11] [b] El informe del censo de 1881 constaba de tres volúmenes;[2] el de 1931 comprendía 28. [12]
La India británica dejó de existir en 1947, cuando se produjo la partición . En todo el Raj británico, y en adelante hasta 1961 en la República de la India , la responsabilidad de las operaciones del censo recaía en las estructuras administrativas temporales que se establecían para cada censo y luego se desmantelaban. [8]
Los encargados de recopilar los datos se enfrentaron a diversas situaciones inusuales. Las cuestiones culturales afectaron incluso a procesos simples como la numeración de las casas, con la gente bhil objetando por motivos de superstición y los birmanos por motivos de arte. Los enumeradores también se enfrentaron a situaciones peligrosas, incluidos casos de ataques de tigres. [12] Según el Comisionado del Censo de 1891, los encuestados eran casi todos analfabetos y, a menudo, "reacios y obtusos". [13]Las objeciones basadas en varios rumores de que los censos tenían la intención de introducir nuevos impuestos, ayudar al reclutamiento militar o laboral, ayudar en las conversiones al cristianismo y forzar la migración no eran infrecuentes, al menos en las primeras décadas. También hubo incidentes de violencia, aunque tendieron a ocurrir en lugares donde las tensiones entre los nativos y los británicos ya eran altas. [14]