La sequía de la década de 1950 en Texas fue un período entre 1949 y 1957 en el que el estado recibió entre un 30 y un 50% menos de lluvia de lo normal, mientras que las temperaturas subieron por encima del promedio. Durante este tiempo, los tejanos experimentaron el segundo, tercer y octavo año más seco en el estado: 1956, 1954 y 1951, respectivamente. [1] La sequía fue descrita por un funcionario estatal del agua como "la más costosa y una de las más devastadoras en 600 años". [2]
Audio externo | |
---|---|
"Making the Deserts Bloom: Aprovechando la naturaleza para librarnos de la sequía" , Podcast y transcripción de Distillations, Episodio 239, 19 de marzo de 2019, Science History Institute |
Efectos
La sequía comenzó gradualmente y algunas fuentes afirman que comenzó ya en 1947, comenzando con una disminución de las precipitaciones en el centro de Texas. Para el verano de 1951, todo el estado estaba en sequía. Los ganaderos de Texas intentaron evadir los efectos de la sequía trasladando su ganado al norte de Kansas , pero la sequía se extendió a Kansas y Oklahoma en 1953. [1] En ese momento, el 75% de Texas registró cantidades de lluvia por debajo de lo normal, [3] y más de la mitad del estado estaba más de 30 pulgadas por debajo de las precipitaciones normales. [4] En 1954, la sequía había afectado un área de 10 estados que se extendía desde el Medio Oeste hasta las Grandes Llanuras , y hacia el sur hasta Nuevo México y el sur profundo , [3] donde Mississippi, [5] Alabama, [6] Georgia [ 7] y Carolina del Sur [8] todos experimentaron su año calendario más seco desde que comenzaron los registros confiables. Al final de la década, la mitad de la industria agrícola en Texas se había ido. [9]
Economía
Como resultado de la devastadora sequía de la década de 1950, el número de granjas y ranchos de Texas se redujo de 345,000 a 247,000, y la población rural del estado disminuyó de más de un tercio de la población a un cuarto. Los ganaderos y agricultores fueron los más afectados por la doble amenaza de la escasez de agua y el aumento del precio de los piensos . Los ingresos combinados de los agricultores de Texas se redujeron en una quinta parte con respecto al año anterior, y el precio del ganado vacuno de baja calidad se redujo de 15 a 5 centavos la libra. [4] En 1940, el 29% de los tejanos empleados trabajaban en una granja. Ese número cayó al 12% en 1960. [2] Los rendimientos de los cultivos en algunas áreas cayeron hasta un 50%. [3] Las pérdidas económicas de 1950 a 1957 se estimaron en $ 22 mil millones en dólares de 2011. [2]
Las ciudades también sufrieron la sequía, aunque fue diferente a las luchas de los agricultores. En todo Texas, al menos 1000 comunidades aplicaron algún tipo de restricciones de agua . Algunas ciudades se secaron por completo y tuvieron que transportar agua en camión o ferrocarril. Los reservorios de la ciudad de Dallas estaban tan bajos que hubo que bombear agua del Río Rojo , cuyo alto contenido de sal causó más problemas al dañar las tuberías y las plantas. Corsicana experimentó 82 días de temperaturas superiores a 100 ° F o 37,8 ° C, alcanzando un máximo de 113 ° F o 45 ° C. [4] El oeste de Texas se vio especialmente afectado por la sequía, en particular la ciudad de San Angelo , donde el presidente Dwight D. Eisenhower visitó en 1957 para evaluar los efectos de la sequía justo antes de que terminara. [4]
Freeport, Texas , una de las últimas ciudades en obtener su agua potable del río Brazos antes de que el río llegara al mar, abrió la primera planta desalinizadora en los Estados Unidos en 1961 con la esperanza de traer seguridad hídrica a la región. La primera de cinco plantas en probar diferentes tecnologías, la planta de Freeport de Walter L. Badger utilizó la evaporación para separar el agua de la sal , el cloro y otros sólidos. Fue aplaudido por el presidente John F. Kennedy como "más importante que cualquier otra empresa científica en la que este país está ahora involucrado". [9]
Ambiente
La severa sequía también tuvo un efecto duradero en el medio ambiente de Texas. Sin nuevos brotes de pasto, los ganaderos pastorearon excesivamente sus pastos, lo que dañó la tierra y la hizo más susceptible a la intrusión de mezquite y enebro ("cedro") . Las malas prácticas de conservación del suelo dejaron la capa superior del suelo vulnerable , y cuando comenzó la sequía, fuertes vientos barrieron el suelo y el polvo hacia el cielo. Esto llevó a persistentes tormentas de polvo que rivalizaron con las del Dust Bowl . [4]
Intervención gubernamental
La situación se volvió tan terrible que el gobierno de Estados Unidos comenzó a distribuir alimentos de emergencia a los granjeros desesperados. Algunos agricultores recurrieron a alimentar a sus animales con tuna o melaza para mantenerlos con vida. [4] En 1956, The New York Times informó que más de 100.000 tejanos estaban recibiendo excedentes de "productos alimenticios federales". [10] Para cuando la sequía disminuyó en 1957, 244 de los 254 condados de Texas fueron declarados áreas federales de desastre por sequía. [3] [9]
El 13 de enero de 1957, el presidente Eisenhower y el secretario de Agricultura, Ezra Taft Benson, visitaron San Angelo como parte de una gira de inspección de la sequía por seis estados. Allí, pronunció un discurso a la gente en el sentido de que su administración haría todo lo posible para aliviar las penurias de la sequía. [4]
Vuelve la lluvia
Poco después de la visita del presidente, finalmente llegó la lluvia. Las lluvias intermitentes de enero dieron paso a los aguaceros de febrero, que continuaron durante las temporadas de primavera y verano. El 24 de abril de 1957 tuvo una tormenta que trajo 10 pulgadas de lluvia en una gran parte de Texas en unas pocas horas, acompañada de granizo destructivo y múltiples tornados . La lluvia continuó durante 32 días y las inundaciones mataron a 22 personas y obligaron a miles a abandonar sus hogares. [11] Todos los ríos importantes de Texas se inundaron, arrasando puentes y arrasando casas. Los daños se estimaron en 120 millones de dólares, que aún palidecían en comparación con los daños causados por la propia sequía. [12]
Prevención
Con la esperanza de evitar que esta crisis vuelva a ocurrir, el estado desarrolló planes de contingencia para la sequía, amplió el almacenamiento de agua del estado y buscó nuevas fuentes de agua subterránea . El estado creó la Junta de Desarrollo del Agua de Texas en 1957, que puso en marcha varios planes de conservación del agua. [10] Una enmienda a la constitución de Texas en 1957 autorizó la emisión de $ 200 millones en préstamos a los municipios para la conservación y el desarrollo de los recursos hídricos. [13] El número de embalses de Texas se duplicó con creces en 1970, [4] y en 1980, se habían construido más de 126 embalses importantes. [13] Los departamentos de agricultura estatales y federales establecieron programas de salvaguardia para ayudar a los agricultores a manejar futuras sequías severas, incluidos préstamos de emergencia a bajo interés y acceso de emergencia a heno y tierras de pastoreo . [2]
El estado inició una serie de esfuerzos para aumentar el suministro de agua, construir presas, formar lagos y aprovechar las fuentes de agua subterráneas. De 1947 a 1957, el uso de agua subterránea se quintuplicó. A medida que la sequía incitó a los agricultores a encontrar más fuentes de agua, se pusieron a disposición bombas más baratas. De 1957 a 1970, los trabajadores construyeron 69 presas, incluida la presa Longhorn en el río Colorado , que formó el lago Lady Bird en Austin en 1960. [2] Hoy en día, Texas tiene más áreas de superficie de lago que cualquier estado excepto Minnesota . [14]
La sequía de la década de 1950 sigue siendo un modelo para los planes de conservación del agua en la actualidad, y las autoridades del agua de Texas utilizan los efectos de la severidad de la sequía para crear planes de agua. [10]
Cultura popular
La sequía de la década de 1950 en Texas ha sido escrita por varios tejanos que la experimentaron, incluido Elmer Kelton , reconocido novelista occidental y periodista agrícola, cuya novela The Time It Never Rained todavía se considera el mejor relato del período. [4]
Ver también
- Sequías en Estados Unidos
- 2010-13 Sequía en el sur de Estados Unidos y México
Referencias
- ↑ a b Brown, Angela (14 de agosto de 2011). "La sequía de Texas recuerda un período de sequía prolongado y castigador de la década de 1950" . El Huffington Post . TheHuffingtonPost.com, Inc . Consultado el 3 de marzo de 2016 .
- ^ a b c d e Mashhood, Farzad (4 de agosto de 2011). "La sequía actual palidece en comparación con la sequía récord de la década de 1950" . Estadista . Statesman Media . Consultado el 4 de marzo de 2016 .
- ^ a b c d "Sequía: una perspectiva Paleo" . Centros Nacionales de Información Ambiental . Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Consultado el 4 de marzo de 2016 .
- ^ a b c d e f g h yo Burnett, John (julio de 2012). "Cuando el cielo se secó" . Texas Monthly . Texas Monthly . Consultado el 3 de marzo de 2016 .
- ^ Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ; Clasificación de precipitaciones de Mississippi, de enero a diciembre
- ^ Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; Clasificación de precipitaciones de Alabama, enero a diciembre
- ^ Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; Clasificación de precipitación de Georgia, enero a diciembre
- ^ Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; Clasificación de precipitación de Carolina del Sur, enero a diciembre
- ^ a b c "Hacer florecer los desiertos: aprovechar la naturaleza para librarnos de la sequía, Podcast de destilaciones y transcripción, episodio 239" . Instituto de Historia de la Ciencia . 19 de marzo de 2019 . Consultado el 27 de agosto de 2019 .
- ^ a b c Tedesco, John (11 de septiembre de 2015). "La sequía de la década de 1950 plagó a Texas durante siete largos años" . San Antonio Express-News . Consultado el 4 de marzo de 2016 .
- ^ "Problemas de agua de Texas: sequías importantes en la Texas moderna | TSLAC" . Comisión de Archivos y Bibliotecas del Estado de Texas . Estado de Texas. 18 de junio de 2015 . Consultado el 4 de marzo de 2016 .
- ^ Burnett, John (7 de julio de 2012). "Cómo una sequía cambió la agricultura de Texas para siempre" . NPR.org . Radio Pública Nacional . Consultado el 4 de marzo de 2016 .
- ^ a b Wythe, Kathy. "El tiempo que nunca llovió" . twri.tamu.edu . Instituto de Recursos Hídricos de Texas . Consultado el 10 de marzo de 2016 .[ enlace muerto permanente ]
- ^ "Parques estatales de Texas en la década de 1950 - Biblioteca del estado de Texas | TSLAC" . www.tsl.texas.gov . Consultado el 4 de marzo de 2016 .