1963 en la Guerra de Vietnam
La derrota del Ejército de Vietnam del Sur de la República de Vietnam (ARVN) en una batalla en enero desencadenó un furioso debate en Estados Unidos sobre los avances en la guerra contra el Viet Cong (VC) en Vietnam del Sur. Las evaluaciones de la guerra que llegaron a los niveles más altos del gobierno de los EE. UU. en Washington, DC fueron muy inconsistentes, algunos citaron una victoria temprana sobre el VC, otros una situación militar que se deteriora rápidamente. Algunos oficiales militares estadounidenses de alto rango y funcionarios de la Casa Blanca se mostraron optimistas; civiles del Departamento de Estado y la Agencia Central de Inteligencia(CIA), los oficiales militares subalternos y los medios de comunicación lo eran mucho menos. Cerca del final del año, los líderes estadounidenses se volvieron más pesimistas sobre el progreso de la guerra.
Aunque EE. UU. negó que tuviera soldados de combate en Vietnam del Sur, los soldados estadounidenses participaban rutinariamente en operaciones de combate contra el VC. El número de soldados estadounidenses en Vietnam del Sur aumentó a más de 16.000 a fines de año con 122 muertes en combate solo en ese año.
El presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm , inició una brutal represión de las protestas de los budistas contra su gobierno (en gran parte católico romano ) que causó consternación en EE. UU. y preocupación por el fracaso del gobierno de Diệm. En noviembre, Diệm fue derrocado y asesinado en un golpe de estado por parte de sus militares, con la aquiescencia tácita de Estados Unidos. Una junta militar encabezada por el general Dương Văn Minh reemplazó a Diệm. El presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy , fue asesinado tres semanas después. lyndon johnsonse convirtió en presidente de los Estados Unidos. Johnson no hizo ningún cambio importante en las políticas de Kennedy ni en el equipo de asesores políticos sobre Vietnam.
La Batalla de Ap Bac fue la primera gran victoria en combate del VC contra el ARVN y las fuerzas estadounidenses. La batalla tuvo lugar cerca de la aldea de Ap Bac , 65 km (40 millas) al suroeste de Saigón en el delta del Mekong . Las fuerzas de la 7.ª División del ARVN , equipadas con vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 y artillería, y apoyadas por helicópteros estadounidenses, se enfrentaron a elementos atrincherados de los Batallones 261.º y 514.º de VC. El VC, muy superado en número, mató a 83 ARVN y tres asesores estadounidenses y derribó cinco helicópteros por la pérdida de 18 muertos. El VC, después de varias derrotas en el Delta, había ideado tácticas para combatir helicópteros y vehículos blindados estadounidenses. [3] : 207–8 Comando de Asistencia Militar de EE. UU., Vietnam ( MACV), el comandante general Paul D. Harkins declaró que la batalla era una victoria para el ARVN porque el VC había abandonado el campo de batalla. El asesor estadounidense, el teniente coronel John Paul Vann , que observó y dirigió la batalla desde un pequeño avión, lo calificó como una "maldita actuación miserable" del ARVN porque el VC escapó después de infligir muchas bajas. [3] : 203–65
El oficial del Departamento de Estado Roger Hilsman , que tenía experiencia en contrainsurgencia en la Segunda Guerra Mundial, dijo después de una visita a Vietnam que "las cosas van mucho mejor que hace un año", pero "no tan bien como [el general] Harkins y otros podrían sugerir ." [4] : 136 Hilsman también habló con el general Edward Rowny , quien había acompañado al ARVN en 20 operaciones de combate. Rowny criticó al ARVN por retrasar las operaciones mientras esperaba los ataques aéreos y por disparar indiscriminadamente a civiles en las aldeas bombardeadas. También criticó la falta de apoyo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para las operaciones de helicópteros y la microgestión de la guerra por parte de CINCPAC.. Señaló que muchos capitanes y comandantes estadounidenses competentes "se están convirtiendo en firmes defensores de menos operaciones de barrido y más programas de acción civil y política". [4] : 138 [5]
Al final de una visita a Vietnam del Sur , el almirante CINCPAC Harry D. Felt declaró que el VC "enfrenta una derrota inevitable" y que los vietnamitas del sur iban a ganar la guerra. [6] : 27
