La 20a División de Granaderos de las Waffen de las SS (primera estonia) era una división de infantería extranjera de las Waffen-SS , una rama armada del Partido Nazi alemán que sirvió junto a la Wehrmacht, pero que nunca formó parte formalmente durante la Segunda Guerra Mundial. Según algunas fuentes, la división estaba bajo el mando general del Reichsführer-SS Heinrich Himmler , pero no era una parte integral de la Schutzstaffel (SS). [1] [2] Se activó oficialmente el 24 de enero de 1944, y muchos de sus soldados habían sido miembros de la Legión de Estonia y / o la 3.ª Brigada de Voluntarios de las SS de Estonia. , que había estado luchando como parte de las fuerzas alemanas desde agosto de 1942 y octubre de 1943, respectivamente. Las dos formaciones precedentes sacaron a su personal de la Estonia ocupada por los alemanes . Poco después de su activación oficial, las autoridades de ocupación alemanas anunciaron el reclutamiento generalizado dentro de Estonia. La división se formó en Estonia alrededor de un cuadro que comprendía la 3ª Brigada de Voluntarios de las SS de Estonia, y se conocía inicialmente como la 20ª División de Voluntarios de las SS de Estonia .
Un total de 38.000 hombres fueron reclutados en Estonia, [3] mientras que otras unidades estonias que habían sido parte del ejército alemán y el regimiento de infantería finlandés 200 fueron transferidas a Estonia. En abril de 1944 la división tenía una fuerza designada de 16.135 hombres y entre marzo y septiembre de 1944 un total de 13.700 hombres pasaron por las unidades de reserva y en agosto de 1944 unos 10.427 murieron o desaparecieron. [4] La unidad luchó contra el Ejército Rojo en el Frente Oriental y se rindió en mayo de 1945.
Un protocolo secreto del Pacto Molotov-Ribbentrop firmado el 23 de agosto de 1939 entre la Alemania nazi y la Unión Soviética definió las esferas de influencia, asignando Estonia a la soviética. [5] El 16 de junio de 1940, la Unión Soviética invadió Estonia . [6] La ocupación militar se completó el 21 de junio de 1940 y se hizo "oficial" por un golpe de Estado comunista . [ cita requerida ]
La Alemania nazi invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941 y ocupó Estonia a fines del verano. Los alemanes fueron percibidos por la mayoría de los estonios como liberadores de la URSS y su represión, y se abrieron esperanzas para la restauración de la independencia del país. El entusiasmo inicial que recibió la invasión alemana se transformó en decepción, resentimiento y, en parte, incluso en enemistad en el plazo de un año. [7]
A pesar de la política inicial alemana de no reclutar estonios en el ejército alemán, el comandante del 18. ° Ejército alemán , Generaloberst Georg von Küchler , estableció 26 destacamentos de seguridad tripulados por Estonia (en alemán : Sicherungs-Abteilungen ), que en agosto de 1941 se habían constituido en el Batallones de seguridad 181º-186º (en alemán: Sicherungs-Bataillone ), cada uno de 700 hombres. Motivados por el odio a la Unión Soviética, abundaban los voluntarios, y aunque la intención original era que estas unidades sirvieran como guardias en Estonia, fueron enviadas al frente y se desenvolvieron bien. [8] [9]En marzo de 1942, había 16 batallones y compañías estonios en la Unión Soviética, con un total de 10,000 hombres. [9] En octubre de 1942, los batallones de seguridad existentes se reorganizaron en batallones "orientales", [8] el 181 se convirtió en el 658, el 182 se convirtió en el 659, una compañía del 184 se convirtió en la 657 ° Compañía "Oriental". el resto del 184º se convierte en el 660º Batallón "Este", y el 186º se convierte en el Batallón Depot "Este" "Narwa". Estos fueron rebautizados como batallones "estonios" el 1 de enero de 1943. [10]
También en agosto de 1941, la policía alemana estableció destacamentos de defensa (en alemán: Schutzmannschaft-Abteilungen ) en Estonia para combatir a los partisanos . En noviembre, los destacamentos de defensa se combinaron en batallones de defensa (en alemán: Schutzmannschaft-Bataillone ) o batallones Schuma, y en octubre de 1942 había 5.400 estonios en 14 batallones, con otros 5.100 policías civiles estonios. [11] En diciembre de 1943, los 18 batallones restantes de Schuma fueron rebautizados como "Batallones de Policía de Estonia". De estos, once sirvieron en áreas operativas fuera de Estonia. [12]