El conmutador GE de 44 toneladas es una locomotora diésel-eléctrica de 4 ejes construida por General Electric entre 1940 y 1956. Fue diseñada para tareas industriales y de conmutación ligera, a menudo reemplazando locomotoras de vapor a las que anteriormente se les habían asignado estas tareas.
El peso específico de 44 toneladas cortas de esta locomotora estaba directamente relacionado con una de las eficiencias que ofrecían las nuevas locomotoras diésel en comparación con sus contrapartes de vapor: menor intensidad de mano de obra. En la década de 1940, la transición del vapor al diesel estaba en sus inicios en América del Norte , y los sindicatos ferroviarios estaban tratando de proteger los trabajos de bombero de locomotoras que eran redundantes con unidades diesel. Una medida adoptada con este fin fue la llamada "Regla de las 90.000 libras" de 1937: [ cita requerida ] una estipulación de que las locomotoras que pesan 90.000 libras (41.000 kg) - 45 toneladas cortas– o más requirió un bombero además de un ingeniero en ferrocarriles de transporte público. Los ferrocarriles industriales y militares no tenían tal estipulación. La locomotora de 44 toneladas nació para eludir este requisito. Otros fabricantes también construyeron conmutadores de 44 toneladas con configuración de cabina central.
Se construyeron 276 ejemplares de esta locomotora para empresas industriales y ferroviarias estadounidenses, cuatro se exportaron a Australia en 1944, 10 se exportaron a Canadá, 10 se exportaron a Cuba, uno se exportó a la República Dominicana, cinco se exportaron a Francia, tres se exportaron exportados a India, seis a México, cinco a Arabia Saudita, uno a Suecia, dos a Trinidad, 10 a Uruguay y 57 construidos para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Quedan muchos, en servicio y en museos.
Las locomotoras estaban disponibles con una selección de motores primarios . La mayoría se construyeron con un par de motores Caterpillar D17000 V8 de 180 caballos de fuerza (134 kW), pero se utilizaron otros tres tipos de motores. Nueve se construyeron con un par de motores Hercules DFXD y se vendieron a Chattanooga Traction (2) y Missouri Pacific Railroad y sus subsidiarias (7). Diez se construyeron con un par de Buda 6DH1742, un poco más potentes, con una potencia nominal de 200 caballos de fuerza (150 kW) cada uno. Las últimas cuatro locomotoras construidas tenían motores Caterpillar D342 y se vendieron a Canadian National Railway (3) y Dansville and Mount Morris Railroad (1).
Durante la Segunda Guerra Mundial, GE produjo una variante "Drop Cab" de las locomotoras de 44 toneladas para las Fuerzas Armadas de EE. UU. Estos parecían similares al estándar de 44 toneladas, pero tenían una cabina más baja para espacios libres europeos y cajas grandes junto a la cabina, en los estribos delanteros derecho y trasero izquierdo, que albergaban los compresores de aire (ubicados debajo de la cabina en versiones estándar) . La mayoría de estas variantes militares estaban lastradas con un peso real de 45 toneladas. [1] Se construyeron un total de 91 Drop Cab militares de 45 toneladas, 31 de los cuales se vendieron a Indian Railways . Se construyeron cabinas abatibles de vía estrecha adicionales con una clasificación de 47 toneladas para el ejército y la exportación.
Doce locomotoras Drop Cab de 45 toneladas fueron compradas por los Ferrocarriles Portugueses ( CP - Caminhos de Ferro Portugueses ) en 1949, con la vía ancha ibérica de 1.668 mm ( 5 pies 5 + 21 ⁄ 32 pulgadas ). Numerados del 1101 al 1112, después de un uso inicial como locomotoras ligeras, pasaron la mayor parte de sus vidas como conmutadores en las estaciones principales de la región sur. La serie se retira pero se conserva un ejemplo en el Museo Nacional del Ferrocarril ( Fundação Museu Nacional Ferroviário Armando Ginestal Machado ) en Entroncamento.