El Douglas A-4 Skyhawk es un avión de ataque ligero subsónico de un solo asiento con capacidad para portaaviones desarrollado para la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a principios de la década de 1950. El Skyhawk de un solo motor turborreactor con alas delta fue diseñado y producido por Douglas Aircraft Company , y más tarde por McDonnell Douglas . Originalmente fue designado A4D bajo el sistema de designación de la Marina de los EE. UU. Anterior a 1962 .
El Skyhawk es un avión relativamente ligero, con un peso máximo de despegue de 24,500 libras (11,100 kg) y tiene una velocidad máxima de 670 millas por hora (1,080 km / h). Los cinco puntos de anclaje de la aeronave soportan una variedad de misiles, bombas y otras municiones. Es capaz de transportar una carga de bomba equivalente a la de un bombardero Boeing B-17 de la era de la Segunda Guerra Mundial y puede lanzar armas nucleares utilizando un sistema de bombardeo a baja altitud y una técnica de lanzamiento "loft" . El A-4 fue impulsado originalmente por el motor turborreactor Wright J65 ; a partir del A-4E se utilizó el motor Pratt & Whitney J52 .
Los Skyhawks desempeñaron un papel clave en la Guerra de Vietnam , la Guerra de Yom Kippur y la Guerra de las Malvinas . Sesenta años después del primer vuelo de la aeronave en 1954, algunos de los 2.960 producidos (hasta febrero de 1979) [1] permanecen en servicio con la Fuerza Aérea Argentina y la Aviación Naval Brasileña .
El Skyhawk fue diseñado por Ed Heinemann de Douglas Aircraft en respuesta a un pedido de la Armada de los EE. UU. De un avión de ataque propulsado por jet para reemplazar al antiguo Douglas AD Skyraider (luego redesignado A-1 Skyraider). [2] Heinemann optó por un diseño que minimizara su tamaño, peso y complejidad. El resultado fue un avión que pesaba solo la mitad del peso especificado por la Marina. [3] Tenía un ala tan compacta que no era necesario plegarla para estibarla. Los primeros 500 ejemplos de producción cuestan un promedio de $ 860,000 cada uno, menos que el máximo de un millón de dólares de la Marina. [1] El diminuto Skyhawk pronto recibió los apodos."Scooter", "Kiddiecar", "Bantam Bomber", "Tinker Toy Bomber" y, debido a su velocidad y ágil ejecución, "Heinemann's Hot-Rod". [4] El prototipo XA4D-1 estableció un récord mundial de velocidad de 695,163 mph el 15 de octubre de 1955. [5]
El avión tiene un diseño convencional posterior a la Segunda Guerra Mundial, con un ala delta de montaje bajo , tren de aterrizaje de tres ruedas y un solo motor turborreactor en el fuselaje trasero, con dos tomas de aire en los lados del fuselaje. La cola tiene un diseño cruciforme , con el estabilizador horizontal montado sobre el fuselaje. El armamento consistía en dos cañones Colt Mk 12 de 20 mm (.79 de calibre) , uno en cada raíz del ala, con 100 rondas por arma (el A-4M Skyhawk II y los tipos basados en el A-4M tienen 200 rondas por arma), además de una gran variedad de bombas, cohetes y misiles transportados en un punto fijo debajo de la línea central del fuselaje y puntos rígidos debajo de cada ala (originalmente una por ala, luego dos). [6]
El ala delta de envergadura corta no requirió la complejidad del plegado de la punta del ala, ahorrando un estimado de 200 libras (91 kg). Sus largueros se mecanizaron a partir de una sola forja que se extendía por ambas puntas de las alas. [5] [7] Las lamas del borde de ataque fueron diseñadas para caer automáticamente a la velocidad apropiada por gravedad y presión de aire, ahorrando peso y espacio al omitir motores de actuación e interruptores. De manera similar, el tren de aterrizaje principal no penetró en el larguero del ala principal, diseñado de modo que cuando se retrae solo la rueda en sí está dentro del ala y los puntales del tren de aterrizaje se alojan en un carenado debajo del ala. Por lo tanto, la estructura del ala era más liviana con la misma resistencia general. El timón se construyó con un solo panel reforzado con nervaduras externas. [8]