El ABC Dragonfly fue un motor radial británico desarrollado hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Se esperaba que ofreciera un rendimiento excelente para la época y se ordenó en grandes cantidades. Sin embargo, demostró ser extremadamente poco confiable y se abandonó cuando no se pudieron corregir sus fallas. [1]
ABC Motors fue fundada en 1911 por Granville Bradshaw , quien también era el diseñador jefe de la empresa. En 1917, después de las prometedoras pruebas iniciales del radial refrigerado por aire ABC Wasp , Bradshaw produjo un diseño para un motor más grande y potente, el Dragonfly de nueve cilindros. [2] El motor era simple y fácil de producir, y se predijo que daría 340 hp (254 kW) para un peso de 600 lb (273 kg). [2] Una característica distintiva fue el uso de aletas de enfriamiento recubiertas de cobre , que según Bradshaw eran tan efectivas que el agua no hervía en la superficie de los radiadores. [3]
Sobre la base del desempeño prometido, Sir William Weir , el Director de Suministros Aeronáuticos, tomó la decisión de realizar grandes pedidos para el Dragonfly, [2] con 11,500 motores ordenados a 13 proveedores en junio de 1918. [3] Fue planeó que la mayor parte de los aviones de la RAF estarían propulsados por Dragonfly en 1919. Los tipos diseñados para ser propulsados por los nueve cilindros grandes incluían el Sopwith Dragon (un derivado del Snipe existente ), el Nieuport Nighthawk y el Siddeley Siskin . De este orden, se construyeron 1.147 motores, pero solo volaron nueve o diez. [4]
El motor fue descrito brevemente por el periodista de aviación Bill Gunston en su libro 'Plane Speaking' en el capítulo titulado 'Cancel the Others...' En este, sugirió que Bradshaw había demostrado ser mejor vendedor que diseñador, y se mostró evasivo cuando se le preguntó acerca de las pruebas iniciales que finalmente revelaron problemas graves con el tan cacareado motor.
Ya con 30 kg por encima de su peso diseñado como construido, Dragonfly estaba sujeto a un sobrecalentamiento severo. Gunston se refirió a él como el peor motor aerodinámico jamás fabricado. Las aletas de enfriamiento recubiertas de cobre resultaron inútiles; las culatas de los cilindros tendían a brillar con un rojo apagado a velocidades operativas y, en casos extremos, causaban daños por calor e incluso carbonizaban la hélice. La potencia desarrollada estuvo muy por debajo de las estimaciones, incluso cuando el motor funcionó a un 15 por ciento de sobrevelocidad (produciendo solo 315 hp) y mostró un consumo de combustible mucho menor de lo esperado. Los intentos de mejorar la refrigeración con el rediseño de los cilindros tuvieron un éxito marginal, pero el golpe mortal cayó cuando se dieron cuenta de que el motor estaba diseñado para funcionar a la frecuencia de resonancia torsional de su propio cigüeñal., causando vibraciones severas, una condición poco conocida en ese momento. [2] Estos problemas resultaron irresolubles, lo que resultó en una vida útil absurdamente baja (alrededor de 30 a 35 horas por motor), y el Dragonfly finalmente fue abandonado.
Las observaciones de Gunston sugirieron que había sido bueno que el Armisticio se hubiera firmado en 1918, ya que el único otro motor aerodinámico que todavía estaba en producción en ese momento era el Rolls-Royce Eagle; todos los demás tipos se cancelaron a favor del Dragonfly no probado.