AMCO Chemical era una empresa de distribución de productos químicos ubicada en Oakland, California . El terreno en el que operaba la compañía está designado como un sitio de limpieza Superfund de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de EE. UU.
En funcionamiento desde la década de 1960 hasta 1989, los productos químicos llegaban a la empresa en vagones cisterna . [1] El contenido se descargó en tambores de 55 galones que se almacenaron en el lote hasta que los productos químicos se transfirieron a contenedores más pequeños para su reventa. [2] Una investigación realizada por el Departamento de Bomberos de Oakland , el condado de Alameda y la Guardia Costera de los EE. UU. encontró más de 100 bidones llenos y vacíos de 5 y 55 galones, algunos de los cuales tenían fugas. Luego del cese de operaciones de AMCO en 1989, DC Metals utilizó el lote para almacenamiento de chatarra hasta 1998 y Cable Moore, Inc. para almacenamiento de cable hasta la actualidad.
En junio de 1995, un equipo de construcción que cavaba una zanja notó un fuerte olor químico en la tierra. [1] El Departamento de Transporte de California (Caltrans), DC Metals y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) realizaron una investigación que descubrió solventes clorados y otros contaminantes, incluido el cloruro de vinilo y el gas del suelo. Debido a la presencia de agua subterránea encontrada durante la investigación, se iniciaron procesos de remediación de emergencia, pero luego cesaron antes de completarse.
La EPA había recopilado suficientes datos para determinar la naturaleza y el alcance de la contaminación en el agua subterránea y el suelo debajo de la antigua instalación. Alrededor de 90 químicos en el agua subterránea y 40 químicos en el suelo debajo de la antigua instalación de AMCO excedieron los niveles de detección. La EPA también recolectó muestras de suelo y productos agrícolas en los patios de las residencias junto a la cerca de la antigua instalación de AMCO (en las calles Center y Third). Las muestras se analizaron en busca de COV, metales y pesticidas. Se detectó plomo en altas concentraciones en un número limitado de muestras de suelo. Los niveles en las muestras de suelos poco profundos y profundos oscilan entre 26,2 y 53 000 miligramos/kilogramo (mg/kg). Algunos de estos niveles están muy por encima de los niveles que se considerarían seguros para la exposición residencial, en particular para los niños. Los suelos urbanos suelen tener niveles de plomo de alrededor de 500 mg/kg. en Oakland,el nivel de plomo natural para el suelo nativo es de 14 mg/kg.
El sitio fue incluido en la Lista de Prioridades Nacionales (Superfund) el 29 de septiembre de 2003. La investigación de remediación detallada concluyó en 2006.
Los esfuerzos de remediación comenzaron con la construcción de un sistema de tratamiento de extracción de vapor y agua subterránea (SVE). Entre enero de 1997 y julio de 1998, se extrajeron del suelo y del agua subterránea aproximadamente 7,000 libras de compuestos orgánicos volátiles (COV), de los cuales aproximadamente 40 libras eran cloruro de vinilo. El SVE dejó de funcionar en julio de 1998 debido a las preocupaciones de los residentes cercanos sobre la exposición a los humos del escape del sistema. Durante el proceso de remediación, contaminación adicional por cloruro de metileno , 1,1,1-tricloroetano (TCA) y tricloroeteno(TCE) fueron descubiertos. Las evaluaciones detalladas realizadas durante el esfuerzo de remediación de emergencia revelaron que el peligro para las residencias circundantes no era inminente, pero el sitio representaría peligros a largo plazo.