La vida no celular o vida acelular es la vida que existe sin una estructura celular durante al menos parte de su ciclo de vida . [1] Históricamente, la mayoría de las definiciones (descriptivas) de vida postulaban que un organismo vivo debe estar compuesto por una o más células, [2] pero esto ya no se considera necesario, y los criterios modernos permiten formas de vida basadas en otros arreglos estructurales. . [3] [4] [5]
Los principales candidatos para la vida no celular son los virus . Algunos biólogos consideran que los virus son organismos vivos , pero otros no. Su principal objeción es que ningún virus conocido es capaz de reproducirse de forma autónoma : deben depender de las células para copiarlos. [1] [6] [7] [8] [9]
Los ingenieros a veces usan el término " vida artificial " para referirse a software y robots inspirados en procesos biológicos, pero estos no satisfacen ninguna definición biológica de vida.
Los virus como vida no celular
La naturaleza de los virus no estuvo clara durante muchos años después de su descubrimiento como patógenos . Fueron descritas como venenos o toxinas al principio, luego como "proteínas infecciosas", pero con los avances en microbiología se hizo evidente que también poseían material genético , una estructura definida y la capacidad de ensamblarse espontáneamente a partir de sus partes constituyentes. Esto provocó un extenso debate sobre si deberían considerarse fundamentalmente orgánicos o inorgánicos, como organismos biológicos muy pequeños o moléculas bioquímicas muy grandes , y desde la década de 1950 muchos científicos han pensado que los virus existen en la frontera entre la química y la vida; una zona gris entre vivos y no vivos. [6] [7] [10]
La replicación viral y el autoensamblaje tienen implicaciones para el estudio del origen de la vida , [11] ya que da más credibilidad a la hipótesis de que la vida podría haber comenzado como moléculas orgánicas autoensambladas. [12] [13]
Viroides
Los viroides son los patógenos infecciosos más pequeños conocidos por los biólogos, y consisten únicamente en hebras cortas de ARN circular monocatenario sin capas proteicas. En su mayoría son patógenos vegetales y algunos son patógenos animales, de los cuales algunos son de importancia comercial. Los genomas de viroides son de tamaño extremadamente pequeño, que van desde 246 a 467 nucleobases . En comparación, el genoma de los virus conocidos más pequeños capaces de causar una infección por sí mismos tiene un tamaño de alrededor de 2.000 nucleobases. Los viroides son los primeros representantes conocidos de un nuevo reino biológico de patógenos subvirales. [14] [15]
El ARN viroide no codifica ninguna proteína. [16] Su mecanismo de replicación secuestra la ARN polimerasa II , una enzima de la célula huésped normalmente asociada con la síntesis de ARN mensajero a partir del ADN, que en cambio cataliza la síntesis de "círculo rodante" de nuevo ARN utilizando el ARN del viroide como plantilla. Algunos viroides son ribozimas , que tienen propiedades catalíticas que permiten la autoescisión y ligación de genomas de tamaño unitario a partir de intermedios de replicación más grandes. [17]
Los viroides adquirieron importancia más allá de la virología vegetal, ya que una posible explicación de su origen es que representan "reliquias vivientes" de un mundo hipotético, antiguo y no celular del ARN antes de la evolución del ADN o la proteína. [18] [19] Este punto de vista se propuso por primera vez en la década de 1980, [18] y recuperó popularidad en la década de 2010 para explicar los pasos intermedios cruciales en la evolución de la vida a partir de la materia inanimada ( abiogénesis ). [20] [21]
Taxonomía
Al discutir los dominios taxonómicos de la vida, los términos "Acytota" o "Aphanobionta" se utilizan ocasionalmente como el nombre de un reino , dominio o imperio viral . El nombre de vida celular correspondiente sería Cytota . Los organismos no celulares y la vida celular serían las dos subdivisiones de la vida de nivel superior, por lo que la vida en su conjunto se conocería como organismos, Naturae , Biota o Vitae . [22] El taxón Cytota incluiría tres subdivisiones de nivel superior propias, los dominios Bacteria , Archaea y Eukarya .
Ver también
- Tipos hipotéticos de bioquímica
- Nanobio
- Plásmido
- Protocell
- Agente subviral
- Partícula interferente defectuosa
- Prion , una proteína infecciosa
- Satellite , un agente subviral que requiere coinfección
- Evolución viral
Referencias
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