La vida es una característica que distingue a las entidades físicas que tienen procesos biológicos , como los procesos de señalización y autosostenimiento , de las que no los tienen, ya sea porque tales funciones han cesado (han muerto ) o porque nunca tuvieron tales funciones y se clasifican como inanimado. Existen varias formas de vida, como plantas , animales , hongos , protistas , arqueas y bacterias . La biología es la ciencia que estudia la vida.
Actualmente no hay consenso en cuanto a la definición de vida. Una definición popular es que los organismos son sistemas abiertos que mantienen la homeostasis , están compuestos por células , tienen un ciclo de vida , se metabolizan , pueden crecer , adaptarse a su entorno, responder a estímulos , reproducirse y evolucionar . Otras definiciones a veces incluyen formas de vida no celulares como virus y viroides .
La abiogénesis es el proceso natural de la vida que surge de la materia no viva, como los compuestos orgánicos simples . La hipótesis científica prevaleciente es que la transición de las entidades no vivas a las vivas no fue un evento único, sino un proceso gradual de complejidad creciente. La vida en la Tierra apareció por primera vez hace 4280 millones de años, poco después de la formación de los océanos hace 4410 millones de años y no mucho después de la formación de la Tierra hace 4540 millones de años. [1] [2] [3] [4] Las primeras formas de vida conocidas son microfósiles de bacterias. [5] [6] La vida en la Tierra probablemente desciende de un mundo de ARN ,[7] aunque la vida basada en el ARN puede no haber sido la primera vida que existió. [8] [9] El experimento clásico de Miller-Urey de 1952 e investigaciones similares demostraron que la mayoría de los aminoácidos, los constituyentes químicos de las proteínas utilizadas en todos los organismos vivos, se pueden sintetizar a partir de compuestos inorgánicos en condiciones destinadas a replicar las de la Tierra primitiva . . Las moléculas orgánicas complejasencuentran en el Sistema Solar y en el espacio interestelar , y estas moléculas pueden haber proporcionado material de partida para el desarrollo de la vida en la Tierra. [10][11] [12] [13]
Desde sus inicios primordiales, la vida en la Tierra ha cambiado su entorno en una escala de tiempo geológico , pero también se ha adaptado para sobrevivir en la mayoría de los ecosistemas y condiciones. Algunos microorganismos, llamados extremófilos , prosperan en ambientes físicos o geoquímicos extremos que son perjudiciales para la mayoría de las otras formas de vida en la Tierra. La célula es considerada la unidad estructural y funcional de la vida. [14] [15] Hay dos tipos de células, procariotas y eucariotas , las cuales consisten en citoplasma encerrado dentro de una membrana y contienen muchas biomoléculas .como proteínas y ácidos nucleicos . Las células se reproducen a través de un proceso de división celular , en el que la célula madre se divide en dos o más células hijas.
En el pasado, ha habido muchos intentos de definir qué se entiende por "vida" a través de conceptos obsoletos como fuerza ódica , hilomorfismo , generación espontánea y vitalismo , que ahora han sido refutados por descubrimientos biológicos . Aristóteles es considerado el primero en clasificar los organismos. Más tarde, Carl Linnaeus introdujo su sistema de nomenclatura binomial para la clasificación de especies .. Eventualmente, se descubrieron nuevos grupos y categorías de vida, como células y microorganismos, lo que obligó a revisar significativamente la estructura de las relaciones entre los organismos vivos. Aunque actualmente solo se conoce en la Tierra , la vida no tiene por qué limitarse a ella, y muchos científicos especulan sobre la existencia de vida extraterrestre . La vida artificial es una simulación por computadora o una reconstrucción hecha por humanos de cualquier aspecto de la vida, que a menudo se usa para examinar sistemas relacionados con la vida natural.
La muerte es la terminación permanente de todos los procesos biológicos que sustentan a un organismo y, como tal, es el fin de su vida. Extinción es el término que describe la extinción de un grupo o taxón , generalmente una especie . Los fósiles son los restos preservados o rastros de organismos.