La Primera Batalla de Bir el Gubi tuvo lugar el 19 de noviembre de 1941 cerca de Bir el Gubi, Libia . Fue uno de los combates iniciales de la Operación Crusader y la primera batalla de tanques en el norte de África donde las fuerzas blindadas italianas lograron un éxito, después de su pobre desempeño anterior durante la Operación Compass .
Primera batalla de Bir el Gubi | |||||||
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Parte de la Operación Crusader durante la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Tanques italianos M13 / 40 en el norte de África. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | Reino de Italia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
John Scott-Cockburn | Mario Balotta | ||||||
Fuerza | |||||||
[1] 132ª División Blindada Ariete
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Bajas y perdidas | |||||||
100 muertos y heridos 32 capturados 52 tanques destruidos [1] [2] | 95 muertos y heridos 82 desaparecidos 12 cañones perdidos 34 tanques destruidos [1] |
Fondo
El 15 de noviembre de 1941, el general Claude Auchinleck , comandante del Octavo Ejército , lanzó la Operación Crusader , cuyo objetivo era obligar al ejército del Eje en Libia a levantar el sitio de Tobruk y, si era posible, a retirarse de Cirenaica . El Octavo Ejército estaba compuesto por el XIII Cuerpo , formado por divisiones de infantería , y por el XXX Cuerpo , que incluía la 7a División Blindada , anteriormente perteneciente a la Western Desert Force y uno de los autores de la destrucción del Décimo Ejército italiano durante la Operación. brújula . El plan británico era eludir las posiciones italo-alemanas en su lado sur, con la 7ª División Blindada, y luego atacar a las fuerzas del Eje que asediaban Tobruk .
En los mismos días, Erwin Rommel estaba planeando un nuevo ataque a Tobruk y, por lo tanto, había reunido sus fuerzas en el noroeste, entre Tobruk y la frontera egipcia, cerca de la costa. A la división de Ariete se le encomendó la tarea de enfrentarse al XIII Cuerpo (en el flanco oriental) y defender el cruce de carreteras en Bir el Gubi, desde donde se enviaban suministros para Bir Hakeim , Giarabub , Sidi Omar, Tobruk y El Adem .
Preludio
Fuerzas involucradas
La División Ariete, al mando del general Mario Balotta, incluía el 132 ° Regimiento de Tanques con tres batallones (VII, VIII, IX Batallones) equipados con tanques medios M13 / 40 , el 32 ° Regimiento de Tanques con tres batallones más (I, II, III ) equipado con tankettes Fiat L3 , el 8. ° Regimiento Bersaglieri con dos batallones Bersaglieri motorizados (V y XII) y un batallón de cañones de apoyo de infantería (III), el 132 ° Regimiento de Artillería con dos Grupos de cañones de 75/27 mm , una Milicia de Artillería Camisa Negra (Milmart ) Batería con tres camiones de armas 102/35 y una sección de la sexta batería Milmart con dos camiones de armas 102/35. [3] Como el 32º Regimiento de Tanques se desplegó lejos y no tomaría parte en la batalla con sus tanquetas L3, las fuerzas italianas involucradas en la batalla serían aproximadamente 130 tanques medianos M13 / 40.
Las fuerzas de la Commonwealth encargadas de atacar Bir el Gubi consistían en la 22a Brigada Blindada (Brigadier John Scott-Cockburn) que constaba de tres regimientos blindados: el segundo Royal Gloucestershire Hussars y el tercero y cuarto condado de London Yeomanry , una compañía de infantería motorizada de la 1er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey , una batería del 4o Regimiento de Artillería Real a Caballo con ocho cañones de 25 pdr , una sección de artillería antitanque con 2 cañones de pdr , una batería antiaérea ligera con cañones Bofors de 40 mm y el 11 ° de Húsares como una fuerza de reconocimiento. En general, las fuerzas de la Commonwealth involucradas en el ataque tenían 150 tanques Crusader más varios vehículos blindados .
Batalla
El 15 de noviembre, la División Ariete, que se enfrentaba al XXX Cuerpo en el flanco este, se volvió a desplegar en el flanco sur, ya que se habían detectado concentraciones de fuerzas británicas (la 7ª División Blindada) cerca de Fort Maddalena. Luego, la defensa se reorganizó en una línea de fortalezas en poder de Bersaglieri, apoyadas directamente por cañones de 47/32 mm y morteros de 81 mm , e indirectamente apoyadas por las baterías de 75/27 mm. El trabajo de fortificación comenzó de inmediato y continuó hasta el mediodía del 18 de noviembre.
La 7ª División Acorazada se dividió en tres brigadas blindadas, la 4ª , 7ª y 22ª Brigadas Blindadas (esta última separada de la 1ª División Blindada ). El 4o se movió directamente al norte desde sus bases, con el fin de apoyar el avance del XXX Cuerpo, mientras que el 7 se dirigió a Sidi Rezegh (donde estaban las bases aéreas del Eje ) y el 22 (en el flanco izquierdo del 7) se dirigió a Bir el. Gubi, con el objetivo de expulsar a la División Ariete y luego atacar a la 21 División Panzer desde la retaguardia. La 22ª Brigada Blindada fue precedida por los vehículos blindados del 11º Regimiento de Húsares, empleados como fuerza de exploración.
18 de noviembre
A las 14:00 del 18 de noviembre, los vehículos blindados británicos (Escuadrón B del 11 de Húsares) fueron avistados a unos 10 km al sureste de Bir el Gubi por un pelotón de M13 / 40, que se acercó a ellos y abrió fuego. Los carros blindados, al tener una mayor velocidad, se desacoplaban fácilmente y rompían el contacto. La oscuridad que se aproximaba impidió que se acercara una sección de la Royal Horse Artillery para permitir que los vehículos blindados continuaran con el reconocimiento.
Mientras tanto, algunos aviones británicos bombardearon la mayor parte del Ariete, hiriendo a algunos hombres y destruyendo un tractor del 132º Regimiento de Artillería.
Al enterarse de la aparición del enemigo, Balotta ordenó a su división que asumiera una formación defensiva. La línea del frente en poder de los Bersaglieri se acortó y los cinco camiones de armas de Milmart se desplegaron justo al norte de Bir el Gubi; el 132.º Regimiento de Tanques se desplegó a seis kilómetros al noroeste de Bir el Gubi, con el fin de repeler posibles contraataques y cubrir la carretera a El Adem. Los batallones Bersaglieri 3, 5 y 12 mantuvieron la línea defensiva.
19 de noviembre
En la mañana del 19 de noviembre, la 22ª Brigada Blindada avanzó hacia Bir el Gubi, nuevamente precedida por vehículos blindados del 11º Húsares. La 3.ª Compañía del VII Batallón de Tanques (tanques M13 / 40), apoyada por una sección de 75/27 cañones, contraatacó y obligó a los vehículos blindados a retirarse. Sin embargo, los tanques italianos fueron descubiertos en su flanco derecho; El fuego de 25 pdr de la Royal Horse Artillery les impidió avanzar, por lo que fueron eludidos y atacados por la retaguardia por los cruzados del Escuadrón H / 2, Royal Gloucestershire Hussars. Los italianos perdieron tres M13 / 40 (y varios hombres, incluidos tres oficiales) en la lucha y luego se retiraron a sus líneas, junto con la sección de artillería.
Después de esta acción, los vehículos blindados del 11º de Húsares regresaron al frente de la brigada y, alrededor de las 12:00, avistaron la línea defensiva de Bersaglieri a unos 4,5 km al sur de Bir el Gubi.
Mientras tanto, a las 10:30, la 22ª Brigada Blindada, apoyada por el fuego de Artillería Real a Caballo, avanzó con el 2º Royal Gloucestershire Hussars a la derecha y el 4º Condado de London Yeomanry a la izquierda, mientras que el 3º Condado de Londonr Yeomanry se mantuvo en reserva. La primera unidad italiana contratada fue el III Batallón de Cañones de Apoyo de Infantería Bersaglieri; no habiendo sido completamente desplegado todavía, el batallón fue invadido por los tanques del Escuadrón H / 2, Royal Gloucestershire Hussars. Un pelotón de tanques M13 / 40 del IX Batallón fue enviado para ayudar a los Bersaglieri, pero fue destruido por la acción combinada de los Escuadrones G y H del 2. ° Royal Gloucestershire Hussars, estando el comandante del pelotón italiano entre los muertos. El escuadrón F del 2. ° Royal Gloucestershire Hussars se enfrentó al V Batallón Bersaglieri, que, estando bien atrincherado y apoyado por la artillería de Milmart, detuvo el avance británico.
Los tanques británicos se reagruparon y los escuadrones F y G del 2. ° Royal Gloucestershire Hussars lograron romper la línea mantenida por el III Batallón de Cañones de Infantería, abriendo así su camino hacia el norte.
El 4 ° condado de Londres Yeomanry se dirigió hacia las posiciones (aún no fortificadas) mantenidas por el XII Batallón Bersaglieri, pero el Escuadrón A, que lideraba el ataque, fue detenido por fuego de artillería italiana, mientras que el Escuadrón B intentó adelantar el flanco derecho italiano, con el fin de flanquea al batallón Bersaglieri. Varios tanques británicos lograron atravesar las fortalezas y cortaron el mando del regimiento, que se reincorporó al XII Batallón con dificultad.
La situación se había vuelto crítica para los defensores italianos. A las 13:30, el 132º Regimiento de Tanques lanzó un contraataque ; la 1.ª Compañía del VII Batallón de Tanques, seguida de cerca por la 2.ª Compañía y por todo el VIII Batallón (en total 60 tanques italianos), fue enviada al sur para atacar al 2.º Royal Gloucestershire Hussars. Los tanques italianos se enfrentaron fuertemente a los dos regimientos británicos, finalmente los flanquearon y los obligaron a retirarse. El Escuadrón C del 4º Condado de Londres Yeomanry fue enviado para tratar de eludir las posiciones de los Bersaglieri, pero el intento fue detenido por el fuego de los cañones antitanques italianos y por los camiones de armas Milmart, que infligieron grandes pérdidas a las tropas británicas.
El 3er condado de Londres Yeomanry se movió para cubrir el flanco derecho del 2º Royal Gloucestershire Hussars, y logró tomar por sorpresa al pelotón de tanques italianos que había flanqueado a los Royal Gloucestershire Hussars en el lado derecho; los tanques británicos derrotaron rápidamente a los italianos, luego dejaron al Escuadrón B en formación defensiva para mantener el contacto con el otro regimiento, mientras el mando del regimiento británico avanzaba. En este punto, sin embargo, la fuerza británica se topó con las defensas antitanques Bersaglieri, que pronto derribaron cuatro tanques, incluido el del comandante del regimiento.
A las 16:30, el segundo Royal Gloucestershire Hussars se vio obligado a retirarse, bajo la presión de los tanques italianos, y se mantuvo constantemente bajo el fuego de cañones antitanques y camiones de armas. El cuarto condado de Londres Yeomanry también se retiró; El 3er Condado de Londres Yeomanry, que había estado menos desgastado por la pelea anterior, recibió la orden a las 16:50 de reagruparse para intentar un nuevo ataque, pero las pérdidas sufridas indujeron una contramanda a las 17:50. El ataque de la 22ª Brigada Blindada había fracasado por completo.
Secuelas
La batalla de Bir el Gubi había sido una victoria impresionante para los italianos. No solo se habían levantado bajo el peso de una gran ofensiva blindada británica, sino que habían infligido un gran daño al atacante mientras conservaban el terreno que defendían. Con sus fuerzas atadas inesperadamente con los italianos, solo una unidad blindada de fuerza completa llegó a Sidi Rezegh. El Afrika Korps de Rommel lo aplastó posteriormente. La batalla podría haber resultado diferente si los británicos hubieran atacado al Afrika Korps con la fuerza prevista que habían planeado.
Esto marcó el fracaso del movimiento británico inicial en la Operación Crusader , una operación que más tarde tendría éxito en obligar a las fuerzas italo-alemanas a retirarse a través de una batalla de desgaste posterior.
Bajas y perdidas
En el lado italiano, el 132. ° Regimiento de Tanques perdió 34 tanques (29 M13 / 40 y cinco tanques ligeros ) y 132 hombres (murieron 5 oficiales y 11 hombres, 5 oficiales y 45 hombres resultaron heridos, y faltaban un oficial y 65 hombres) , mientras que el 8º Regimiento Bersaglieri sufrió 9 muertos, 18 heridos y 17 desaparecidos y el 132º Regimiento de Artillería tuvo seis heridos y perdió un cañón y tres vehículos.
Las pérdidas de tanques británicos son algo debatidas; El 2. ° Royal Gloucestershire Hussars perdió 30 tanques y 50 hombres (11 muertos, 19 heridos y 20 desaparecidos), el 4. ° Condado de Londres Yeomanry perdió ocho tanques y 26 hombres (4 muertos y 22 desaparecidos) y el 3. ° Condado de Londres Yeomanry informó la pérdida de cuatro tanques, seis hombres muertos y un número indeterminado de heridos. Casi todos los británicos desaparecidos fueron hechos prisioneros . Algunas fuentes, sin embargo, afirman que mientras que los diarios de guerra británicos revelaron pérdidas precisas para el 2. ° Royal Gloucestershire Hussars y el 4. ° Condado de London Yeomanry, las pérdidas sufridas por el 3. ° Condado de London Yeomanry fueron incompletas, ya que todas estaban relacionadas con un solo escuadrón, mientras que los diarios de guerra no contienen información sobre los otros escuadrones durante varios días. Correlli Barnett , en su libro The Desert Generals , declaró que las pérdidas de tanques británicos en Bir el Gubi ascendieron a 52 tanques. [4] Después de Bir el Gubi, la brigada informó que había perdido 82 tanques, y otro relato indicó que solo le quedaban de 10 a 20 tanques en condiciones de batalla. Estas cifras incluyeron no solo las pérdidas en el campo de batalla, sino también los cruzados perdidos durante los dos días previos a la batalla, incluida, debido a problemas mecánicos.
Análisis
El ataque británico se llevó a cabo con los tanques Crusader como arma autónoma , sin apoyo de infantería y solo con apoyo de artillería de largo alcance. En cambio, Ariete había aprendido las tácticas alemanas de coordinación de tanques e infantería mientras se entrenaba junto con las unidades Panzer del Afrika Korps durante los meses anteriores, y las había puesto en práctica en Bir el Gubi.
Ver también
- Operación cruzada
- 132a División Blindada Ariete
- Lista de equipos militares británicos de la Segunda Guerra Mundial
- Lista de equipos militares italianos en la Segunda Guerra Mundial
Referencias
- ↑ a b c d Walker, Ian W. (2003). Cascos de hierro, corazones de hierro . Reino Unido: The Crowood Press. pag. Capítulo 4.
- ^ Delaforce, Patrick (2002). Ratas del desierto de Churchill 2 . Reino Unido: Sutton Publishing. pag. 59.
- ^ Antonio Maraziti, L '"Ariete" a Bir el-Gobi , Storia Militare N ° 136 de enero de 2005, p. 5
- ^ Los generales del desierto
Bibliografía
- Antonio Maraziti, L '"Ariete" a Bir el-Gobi , Storia Militare N ° 136, enero de 2005.
enlaces externos
- Diario de guerra del cuarto condado de Londres Yeomanry, 1941
- Diario de guerra del tercer condado de Londres Yeomanry, 1941
- Diario de guerra del segundo Royal Gloucestershire Hussars, 1941