La acción del 9 de septiembre de 1796 fue un enfrentamiento naval menor no concluyente entre pequeños escuadrones de la Armada francesa y la Armada Real británica frente al noreste de Sumatra , cerca de Banda Aceh , durante las Guerras Revolucionarias Francesas . El escuadrón francés estaba compuesto por seis fragatas comprometidas en una operación de asalto comercial contra las rutas comerciales británicas que pasaban por partes capturadas de las Indias Orientales Holandesas , y representaba una amenaza considerable para las fuerzas navales británicas debilitadas en la región. La fuerza británica constaba de dos barcos de línea de 74 cañones.emparejados apresuradamente para oponerse al avance hacia el este de la escuadra francesa.
El escuadrón francés, comandado por Contre-amiral Pierre César Charles de Sercey , había dejado su base en Île de France en julio, navegando frente a Ceilán y Tranquebar antes de navegar hacia el este. Hasta ahora, sus movimientos no habían tenido oposición ya que las fuerzas británicas en las Indias Orientales se concentraron en Simon's Town en el oeste y Malaca en el este. Después de asaltar el transporte marítimo en Banda Aceh el 1 de septiembre, el escuadrón navegó hacia el este para atacar Penang . El 8 de septiembre, mientras los franceses retiraban suministros de un barco mercante británico capturado al este de Banda Aceh, se vieron dos grandes velas. Estos eran el HMS Arrogant yHMS Victorious , enviado para ahuyentar a los franceses antes de que pudieran atacar los barcos y puertos británicos dispersos en la región.
Aunque los barcos británicos eran sustancialmente más grandes que cualquier barco francés individual, las fragatas eran más numerosas y más maniobrables. Ninguno de los bandos podía permitirse el lujo de sufrir daños significativos en la batalla, por lo que cada uno trató de expulsar al otro en lugar de lograr una victoria absoluta. El 9 de septiembre, las fragatas de Sercey formaron una línea de batalla , enfrentándose con éxito primero al Arrogante y luego al Victorioso e infligiendo daño a cada uno mientras impedían que se apoyaran entre sí. Las fragatas francesas, particularmente Vertu y Seine , también sufrieron y al final de la mañana ambos bandos se retiraron, los británicos se retiraron a Madrás para reparaciones mientras Sercey anclaba en King's Island.en el archipiélago de Mergui , refugiándose finalmente en Batavia .
A principios de 1796, las fuerzas francesas y aliadas habían sido expulsadas casi por completo del Océano Índico , y la mayoría de las colonias de la República de Batavia , aliada francesa, cayeron ante las invasiones británicas durante 1795. [1] La única presencia francesa significativa estaba en Île de France . y algunas otras islas cercanas, desde las cuales un escuadrón de dos fragatas operaba periódicamente contra el comercio británico. [2] Los británicos tenían tanta confianza en la supremacía que habían dividido sus fuerzas, con un gran escuadrón con base en Simon's Town en la Colonia del Cabo de África del Sur bajo el mando de Sir George Keith Elphinstone.y una fuerza dispersa más pequeña que opera bajo Peter Rainier en las Indias Orientales Holandesas , con base en el puerto capturado de Malaca . [3] Los importantes puertos comerciales de Calcuta , Madrás y Bombay estaban en gran parte desprotegidos, al igual que las valiosas rutas comerciales que los apoyaban. [4]