Maximilian Johannes Maria Hubert Reichsgraf [1] von Spee (22 de junio de 1861 - 8 de diciembre de 1914) fue un oficial naval de la Kaiserliche Marine alemana (Armada Imperial), que comandó el Escuadrón de Asia Oriental durante la Primera Guerra Mundial . Spee ingresó a la marina en 1878 y sirvió en una variedad de funciones y lugares, incluso en una cañonera colonial en el África occidental alemana .en la década de 1880, el Escuadrón de África Oriental a fines de la década de 1890 y como comandante de varios buques de guerra en la principal flota alemana a principios del siglo XX. Durante su estadía en Alemania a fines de la década de 1880 y principios de la de 1890, se casó con su esposa, Margareta, y tuvo tres hijos, sus hijos Heinrich y Otto y su hija Huberta. Para 1912, había regresado al Escuadrón de Asia Oriental como su comandante y fue ascendido al rango de Vizeadmiral (Vicealmirante) al año siguiente.
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Spee dirigió su escuadrón a través del Pacífico hasta la costa de América del Sur. Aquí, el 1 de noviembre, derrotó al 4º escuadrón de cruceros británico al mando del contraalmirante Christopher Cradock en la batalla de Coronel , hundiendo dos de los cruceros de Cradock y obligando a sus otros dos barcos a retirarse. Un mes después, Spee decidió atacar la base naval británica en las Islas Malvinas , pero una fuerza británica superior lo sorprendió. En la subsiguiente Batalla de las Islas Malvinas , el escuadrón del vicealmirante Doveton Sturdee , que incluía dos poderosos cruceros de batalla, destruyó el Escuadrón de Asia Oriental. Spee y sus dos hijos, que estaban sirviendo en dos de sus barcos, murieron, junto con otros 2200 hombres. Spee fue aclamado como un héroe en Alemania, y varios barcos recibieron su nombre en su honor, incluido el crucero pesado Admiral Graf Spee , que se construyó en la década de 1930 y fue derrotado en la Batalla del Río de la Plata durante la Segunda Guerra Mundial .
Spee nació en Copenhague , Dinamarca, el 22 de junio de 1861, aunque se crió en Renania , Alemania, donde su familia tenía una propiedad. Se unió a la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) en 1878 e inicialmente sirvió en la principal base naval alemana en Kiel . [2] [3] Fue comisionado como oficial con el rango de Leutnant zur See (Teniente en el mar), y fue asignado a la cañonera SMS Möwe , que fue enviada a África occidental. Durante este viaje, los alemanes firmaron tratados con gobernantes locales en Togo y Camerún, creando las colonias de Togoland y Kamerun , respectivamente.[4] En 1887, Spee fue transferido a Kamerun donde comandó el puerto de Duala . Mientras estuvo allí contrajo fiebre reumática y tuvo que ser enviado de regreso a Alemania para recuperarse, aunque ocasionalmente sufrió reumatismo por el resto de su vida. [2] [3]
Después de regresar a Alemania en 1889, se casó con su esposa, Margareta Baroness von der Osten-Sacken. [5] Con ella tuvo dos hijos —Otto, nacido el 10 de julio de 1890, Heinrich, nacido el 24 de abril de 1893— y una hija, Huberta, nacida el 11 de julio de 1894. [6] En diciembre de 1897, Spee estuvo destinado en Alemania. Escuadrón de Asia Oriental después de que se apoderara de la concesión en la bahía de Kiautschou , con su puerto en Tsingtao . Aquí, sirvió en el personal del Vizeadmiral Otto von Diederichs . [4] [5] Durante la Rebelión de los Bóxers en China en 1900, Spee vio acción en Tsingtao y en el Yangtze . [3]
Después de regresar a Alemania, fue ascendido al rango de Korvettenkapitän (Capitán de corbeta) y asignado como primer oficial a bordo del acorazado Brandenburg anterior al acorazado . [5] Entre 1900 y 1908, Spee estuvo al mando de varios barcos, incluido el aviso Hela , el minador Pelikan y, finalmente, el pre-dreadnought Wittelsbach . Durante este período, fue ascendido a Fregattenkapitän (Capitán de fragata) el 27 de enero de 1904 ya Kapitän zur See (Capitán en el mar) exactamente un año después; su mando de Wittelsbachsiguió la última promoción. En 1908, fue asignado como jefe de personal del comandante de la Estación del Mar del Norte , y en 1910 fue ascendido al rango de Konteradmiral ( KAdm – Counter Admiral). [2] [4] [5] Spee fue entonces asignado como subcomandante de las fuerzas de reconocimiento de la Flota de Alta Mar. [3]