El Puente Elevador Aéreo , anteriormente conocido como el Puente Aéreo o el Puente del Ferry Aéreo , es un hito en la ciudad portuaria de Duluth, Minnesota . El tramo comenzó su vida en 1905 como el primer puente transportador de los Estados Unidos : solo se construyó otro en el país, Sky Ride en Chicago . [2] El tramo se convirtió en 1929-1930 en un puente de elevación vertical , también bastante poco común, aunque hay seis puentes de este tipo a lo largo del canal Welland de Ontario, y continúa funcionando en la actualidad. El puente se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos.el 22 de mayo de 1973. El puente es propiedad y está operado por la ciudad de Duluth. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos mantiene un museo marítimo cercano.
El puente cruza el canal de navegación de Duluth , que se colocó a través de la lengua de arena de millas de largo llamada Minnesota Point , comúnmente llamada Park Point por los lugareños, en 1870–1871. La desembocadura natural del río Saint Louis está a unas siete millas (11 km) más al sureste y se divide entre Minnesota y Wisconsin . La creación de esta brecha en la lengua de arena significaba que los residentes que vivían en la nueva isla necesitaban tener una forma de cruzar. Se probaron varios métodos de transporte, aunque se complicaron por el clima. Los transbordadores podían funcionar en verano, pero el hielo causaba problemas en los meses más fríos. Una pasarela basculantese utilizó, pero se consideró bastante destartalado e inseguro.
En 1892 se realizó un concurso para encontrar una solución. El diseño ganador provino de John Low Waddell, quien elaboró planos para un puente levadizo vertical de gran altura. La ciudad de Duluth estaba ansiosa por construir el puente, que habría tenido unos 40 m (130 pies) de ancho. Sin embargo, el Departamento de Guerra se opuso al diseño y el proyecto se canceló antes de que pudiera construirse. El diseño de Waddell se construyó en Chicago, Illinois , como el puente South Halsted Street, un poco más grande, que se eliminó en 1932. [3] [4] [5]
Más tarde se elaboraron nuevos planes para una estructura que transportaría a la gente de un lado a otro. Este tipo de tramo, conocido como transferencia aérea, transbordador o puente transportador, se demostró por primera vez en el puente Vizcaya de Bilbao en 1893 y en Francia en 1898. El puente de Duluth se inspiró en el de Francia, aunque la construcción real es bastante diferente El arquitecto fue un ingeniero de la ciudad, Thomas McGilvray. [1]
Cuando se completó en 1905, la góndola del Puente Aéreo tenía una capacidad de 60 toneladas cortas (54 toneladas ) y podía transportar 350 personas más vagones , tranvías o automóviles . Un viaje a través del canal tomó alrededor de un minuto, y el transbordador se movía una vez cada cinco minutos durante las horas punta del día. [6] Una población creciente en Minnesota Point, una mayor demanda de automóviles y un aumento en el turismo pronto significaron que la capacidad del puente se estaba estirando hasta el límite.
Se planeó una remodelación que quitaría la góndola e incorporaría una plataforma elevadora a la estructura. La empresa finalmente encargada de diseñar el nuevo puente era descendiente de la empresa de Waddell. El nuevo diseño, que se parece mucho al concepto de 1892, se atribuye a CAP Turner . La reconstrucción comenzó en 1929. [1] Para garantizar que los barcos altos aún pudieran pasar por debajo del puente, se tuvo que elevar el tramo superior para acomodar la nueva plataforma cuando se levantó. Las columnas de soporte a ambos lados también se modificaron para que pudieran sostener nuevos contrapesos para equilibrar el peso de la parte de elevación. El nuevo puente se levantó por primera vez para un buque, el remolcador del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., el 29 de marzo de 1930. [6] [7]