El Socata TB 30 Epsilon es un avión de entrenamiento militar ligero producido por SOCATA (entonces parte de Aérospatiale ). Es un biplaza en tándem con estructura de metal. El primer prototipo voló el 22 de diciembre de 1979.
En 1978, la Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) publicó un requisito para un nuevo avión de entrenamiento básico para reemplazar parcialmente al Fouga Magister en las primeras partes del plan de estudios para la formación de pilotos. Se esperaba que el nuevo avión tuviera asientos en tándem, estuviera propulsado por un motor de pistón de 224 kW (300 hp) y tuviera una autonomía de tres horas. Diseños similares fueron propuestos por la subsidiaria SOCATA de Aérospatiale (basada en su avioneta TB 10 Tobago ) y por GEPAL ( GEPAL Mk II ). La propuesta de SOCATA, la TB 30B, fue elegida en febrero de 1979. [1]
El primero de los dos prototipos voló el 22 de diciembre de 1979, [2] pero las pruebas mostraron que el Epsilon tenía un manejo deficiente y fue rediseñado con una nueva aleta inclinada hacia atrás complementada con una traca ventral y un plano de cola más grande , mientras que el ala estaba equipada con alas elípticas. puntas que aumentan la envergadura de 7,40 m (24 pies 3 3 ⁄ 8 pulgadas ) a 7,59 m (24 pies 11 3 ⁄ 4 pulgadas ). El primer prototipo voló de nuevo con estos cambios el 31 de octubre de 1980 y pronto se descubrió que los problemas de manejo se habían solucionado. [3]
El Epsilon es un monoplano voladizo de ala baja de construcción totalmente metálica. Está propulsado por un motor Lycoming O-540 plano de seis pistones que impulsa una hélice de dos palas y está equipado con un tren de aterrizaje de rueda de morro retráctil . El piloto y el instructor se sientan en tándem bajo un dosel deslizante de plexiglás , con un diseño de cabina diseñado para facilitar la transición al Dassault/Dornier Alpha Jet en el que los estudiantes franceses se gradúan después de completar la parte Epsilon de su plan de estudios. [2] [4]
El primer prototipo se transformó en un banco de pruebas para el motor turbohélice Turbomeca TP 319 Arrius , que voló de esta forma el 9 de noviembre de 1985. [2] El banco de pruebas se transformó luego en un entrenador turbohélice dedicado, el TB 31 Oméga , propulsado por un motor de 360 kW (483 shp) Arrius 1A2 y equipado con asientos eyectables , que regresó al vuelo el 30 de abril de 1989. [5] Si bien se ofreció para la competencia del Sistema de entrenamiento primario conjunto de aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos / Armada de los Estados Unidos para reemplazar el Beechcraft T-34 Mentor y Cessna T-37 Tweet , fue rechazado, sin resultado de ventas. [6]
El Armée de l'Air realizó un pedido inicial de 30 Epsilons en 1981, seguido de más contratos con un total de 150 pedidos. [7] Las primeras entregas comenzaron en 1983, con los primeros cursos de formación basados en el Epsilon a partir de septiembre de 1984. [8]