Moschops (en griego, "cara de becerro") es un género extinto de terápsidos que vivió en la época guadalupiana , hace unos 265-260 millones de años. Eran comedores de plantas de complexión fuerte, y es posible que hayan vivido en parte en el agua, como lo hacen los hipopótamos. Tenían cabezas cortas y gruesas y podrían haber competido dándose cabezazos. Las articulaciones de sus codos les permitían caminar con un paso más parecido al de los mamíferos en lugar de gatear. Sus restos fueron encontrados en laregión de Karoo en Sudáfrica , perteneciente a la Zona de Ensamblaje de Tapinocephalus . Los terápsidos, como Moschops , son sinápsidos , los dominantesanimales terrestres en el período Pérmico , que finalizó hace 252 millones de años.
Los moschops eran sinápsidos dinocéfalos pesados , que medían aproximadamente 2,7 metros (8,9 pies) de largo. [1] Tenían cabezas pequeñas con órbitas anchas y cuellos cortos de constitución fuerte. Al igual que otros miembros de Tapinocephalidae , el cráneo tenía una pequeña abertura para el órgano pineal . [2] El occipucio era ancho y profundo, pero el cráneo era más angosto en el borde dorsal. Además, los arcos pterigoideos y la región angular de la mandíbula con músculos mandibulares fuertemente construidos. Debido a eso y a la posesión de dientes fuertes y de corona larga, se cree que Moschops era un herbívoro que se alimentaba de vegetación dura y pobre en nutrientes, comotallos de cícadas . Debido a la comida presumiblemente pobre en nutrientes, es probable que tuvieran que alimentarse durante largos períodos de tiempo. La anatomía de los taxones les permitió abrir las articulaciones de los codos más ampliamente, lo que les permitió moverse en una postura más parecida a la de los mamíferos que otros animales en ese momento. Esto ayudó a transportar sus cuerpos masivos con mayor facilidad mientras se alimentaban, además de permitirles breves ráfagas de velocidad. [1] [3] También se ha propuesto que los Moschops eran posiblemente subacuáticos. [1] Los moschops tenían cráneos bastante gruesos, lo que provocó la especulación de que los individuos podrían haber competido entre sí golpeándose la cabeza . [4] Un estudio publicado en 2017 lo confirmaría más tarde mediante sincrotrónescaneando un cráneo de Moschops capensis , que reveló numerosas adaptaciones anatómicas al sistema nervioso central para el comportamiento combativo. [5] Probablemente fueron víctimas de titanosúquidos y especies de terocéfalos más grandes . [6]
El material Moschops fue descubierto por primera vez por Robert Broom en el Grupo Ecca (parte del Supergrupo Karoo ) en Sudáfrica . El horizonte geológico dudoso, se refirió a ese grupo sobre la base de que Pareiasaurus permanece en las proximidades. El material incluye un holotipo (AMNH 5550) y siete topotipos (AMNH 5551-5557). El grado de paquiostosis varía dentro de los cráneos de los especímenes. Según Broom, se debe a la variación de género y edad dentro de los especímenes descubiertos. En 1910, el material fue enviado al Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York.y fue descrito en 1911. [1]
Moschops se caracteriza por un cráneo fuertemente paquiostizado con una amplia región intertemporal y fosas temporales muy reducidas . Se conocen dos especies a partir del registro fósil, M. capensis y M. koupensis . Se asignaron otras dos especies ( M. whaitsi y M. oweni ), pero su validez se considera posiblemente dudosa. [ cita requerida ] Los géneros considerados como sinónimos son Moschoides , Agnosaurus , Moschognathus y Pnigalion . Delphinognathus conocephalus podría representar Moschops juveniles, por lo tanto posiblemente también. Delphinognathus solo se conoce a partir de un solo cráneo moderadamente paquiostoso. [ cita requerida ] Tiene una protuberancia cónica en el parietal que rodea el foramen pineal. [7]