La agricultura abarca la producción agrícola y ganadera , la acuicultura , la pesca y la silvicultura para productos alimentarios y no alimentarios. [1] La agricultura fue el desarrollo clave en el surgimiento de la civilización humana sedentaria , mediante la cual el cultivo de especies domesticadas creó excedentes de alimentos que permitieron a las personas vivir en las ciudades. Mientras que los humanos comenzaron a recolectar granos hace al menos 105 000 años, los agricultores nacientes solo comenzaron a plantarlos hace unos 11 500 años. Ovejas, cabras, cerdos y vacas fueron domesticadas hace unos 10.000 años. Las plantas se cultivaron de forma independiente en al menos 11 regiones del mundo. En el siglo XX, la agricultura industrialbasada en monocultivos a gran escala llegó a dominar la producción agrícola.
Hoy en día, las pequeñas granjas producen alrededor de un tercio de los alimentos del mundo, pero prevalecen las grandes granjas. [2] El uno por ciento más grande de las granjas en el mundo tiene más de 50 hectáreas y opera más del 70 por ciento de las tierras agrícolas del mundo. [2] Casi el 40 por ciento de la tierra agrícola se encuentra en fincas de más de 1.000 hectáreas. [2] Sin embargo, cinco de cada seis granjas en el mundo tienen menos de dos hectáreas y ocupan solo alrededor del 12 por ciento de toda la tierra agrícola. [2]
Los principales productos agrícolas pueden agruparse ampliamente en alimentos , fibras , combustibles y materias primas (como el caucho ). Las clases de alimentos incluyen cereales ( granos ), vegetales , frutas , aceites para cocinar , carne , leche , huevos y hongos . La producción agrícola mundial asciende a aproximadamente 11 000 millones de toneladas de alimentos, [3] 32 millones de toneladas de fibras naturales [4] y 4 000 millones de m 3 de madera. [5]Sin embargo, alrededor del 14 por ciento de los alimentos del mundo se pierden en la producción antes de llegar al nivel minorista. [6]
La agronomía moderna , el fitomejoramiento , los agroquímicos como pesticidas y fertilizantes , y los avances tecnológicos han aumentado considerablemente el rendimiento de los cultivos , pero también han contribuido al daño ecológico y ambiental . La cría selectiva y las prácticas modernas en la cría de animales han aumentado de manera similar la producción de carne, pero han generado preocupaciones sobre el bienestar animal y el daño ambiental. Los problemas ambientales incluyen contribuciones al cambio climático , agotamiento de los acuíferos , deforestación ,resistencia a los antibióticos y otra contaminación agrícola . La agricultura es a la vez causante y sensible a la degradación ambiental , como la pérdida de biodiversidad , la desertificación , la degradación del suelo y el cambio climático , todo lo cual puede causar disminuciones en el rendimiento de los cultivos. Los organismos genéticamente modificados son ampliamente utilizados, aunque algunos países los prohíben .
La palabra agricultura es una adaptación del inglés medio tardío del latín agricultūra , de ager 'campo' y cultūra ' cultivo ' o 'crecimiento'. [7] Mientras que la agricultura generalmente se refiere a las actividades humanas, ciertas especies de hormigas , [8] [9] termitas y escarabajos han estado cultivando cultivos por hasta 60 millones de años. [10] La agricultura se define con diversos alcances, en su sentido más amplio utilizando recursos naturales para "producir productos básicos que mantienen la vida, incluidos alimentos, fibras, productos forestales, cultivos hortícolas y sus servicios relacionados".[11] Así definido, incluye la agricultura , la horticultura, la ganadería y la silvicultura , pero en la práctica, la horticultura y la silvicultura a menudo quedan excluidas. [11]También puede descomponerse ampliamente en agricultura vegetal , que se refiere al cultivo de plantas útiles, [12] y agricultura animal , la producción de animales agrícolas. [13]