El AgustaWestland AW109 , originalmente el Agusta A109 , es un helicóptero multiusos ligero, bimotor y de ocho asientos construido por el fabricante italiano Leonardo SpA (antes AgustaWestland , fusionado en el nuevo Finmeccanica desde 2016). [1] Fue el primer helicóptero totalmente italiano fabricado en masa. [2]
Desarrollado como el A109 por Agusta , originalmente entró en servicio en 1976 y desde entonces se ha utilizado en varias funciones, que incluyen transporte ligero, evacuación médica , búsqueda y rescate y funciones militares. El AW109 ha estado en producción continua durante 40 años. El AgustaWestland AW119 es un derivado de la serie AW109 con las principales diferencias de que está propulsado por un solo motor y tiene un tren de aterrizaje fijo.
A finales de la década de 1960, Agusta diseñó el A109 originalmente como un helicóptero comercial monomotor. [3] Sin embargo, pronto se dio cuenta de que se necesitaba un diseño de dos motores y fue rediseñado en 1969 con dos motores turboeje Allison 250-C14 . Una versión militar proyectada (el A109B ) se consideró desde el principio, pero Agusta inicialmente decidió no perseguir el desarrollo inmediato, sino que se concentró en la versión A109C de ocho asientos. [4] El primero de los tres prototipos realizó su primer vuelo el 4 de agosto de 1971. [5]La fase de prueba de vuelo del A109 se prolongó, esto se debió en parte al descubrimiento de la inestabilidad dinámica que tardó un año en resolverse mediante un diseño de transmisión modificado; [6] Esto llevó a que el primer avión de producción se completara casi cuatro años después, en abril de 1975. El 1 de junio de 1975, se recibió la certificación de las reglas de vuelo visual (VFR) sobre el A109 de la Administración Federal de Aviación (FAA). [3]
En 1976, comenzaron las entregas de la producción A109 a los clientes. Las ventajas sobre el Bell 206 líder del mercado en ese momento eran la velocidad superior del A109, la redundancia de dos motores y una mayor capacidad de asientos. [3] En 1975, Agusta volvió a la posibilidad de una versión militar, por lo que se llevaron a cabo una serie de pruebas entre 1976 y 1977 utilizando un total de cinco A109A equipados con misiles TOW construidos por Hughes Aircraft . De este programa surgieron dos versiones militares, una destinada a misiones de ataque ligero / apoyo cercano y la otra a operaciones a bordo. [7]
Las versiones civiles mejoradas siguieron rápidamente desde el modelo de producción inicial; en 1981, se puso a disposición de los operadores un A109A Mk2 con cabina ensanchada. [8] En 1993, el A109 K2 se introdujo con un nuevo motor, un par de motores Turbomeca Arriel 1K1 ; esto fue seguido por el A109 Power , muy similar al K2 excepto por el uso de motores Pratt & Whitney Canada PW206 en 1996. [3] Según AgustaWestland, el A109 Power estaba en servicio en 46 países en 2008. En 2006 , se introdujo una variante ampliada, el A109S Grand . [3]
El Agusta A109 pasó a llamarse AW109 tras la fusión en julio de 2000 de Finmeccanica SpA y las respectivas filiales de helicópteros Agusta y Westland Helicopters de GKN plc para formar AgustaWestland. Desde mediados de la década de 1990, los fuselajes para el AW109 han sido fabricados por PZL-Świdnik , que se convirtió en una empresa subsidiaria de AgustaWestland en 2010. En junio de 2006, PZL-Świdnik entregó el fuselaje número 500, marcando 10 años de cooperación en el AW109 entre las dos empresas. [9] En 2004, AgustaWestland formó una empresa conjunta con Changhe Aircraft Industries Corporation .por el soporte y producción del AW109; en 2009, la empresa conjunta fue capaz de realizar el ensamblaje final del AW109, así como de fabricar secciones importantes como el fuselaje. [10]