Aki Kurose (1925–1998) fue un maestro estadounidense y activista por la justicia social que ayudó a establecer el primer programa Head Start del estado de Washington y trabajó para aumentar el acceso a la educación y la vivienda asequible, en particular entre las familias minoritarias y de bajos ingresos.
Fue encarcelada con otros estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial y durante este período los Amigos que trabajaban en el campamento la expusieron a los valores cuáqueros de defensa de la paz y resolución no violenta de conflictos . Después de la guerra, se unió a varios grupos en Seattle que trabajan por la paz, la igualdad racial y la vivienda abierta , y se convirtió en una maestra de escuela primaria galardonada en el sistema de Escuelas Públicas de Seattle durante su permanencia de 25 años en el distrito. Ella es la homónima de una escuela secundaria, una comunidad de viviendas de bajos ingresos y un jardín de la paz en Seattle, y el capítulo local de la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos . otorga la Beca Conmemorativa Aki Kurose cada año.
Nacido como Akiko Kato en Seattle el 11 de febrero de 1925, Kurose fue el tercero de cuatro hijos. Sus padres habían emigrado por separado: su padre, Harutoshi, llegó de la prefectura de Miyagi en busca de trabajo, su madre, Murako, de Kumamoto para estudiar, y se conocieron a través de amigos en común en Berkeley, California . [1] Se mudaron a Seattle poco después de casarse y alquilaron un edificio de apartamentos que Murako administró mientras Harutoshi tomó un trabajo como portero en Union Station . [2] (Los Kato no pudieron comprar la propiedad debido a las leyes de tierras extranjeras que impidieron que los inmigrantes asiáticos, prohibidos por ley de ciudadanía naturalizada, por poseer terrenos o bienes raíces en Washington.) [3]
Desde temprana edad, la relación igualitaria y no tradicional de sus padres animó a Kurose a pensar fuera de los roles de género esperados: su madre obtuvo una licencia de ingeniero, operaba la sala de calderas y el horno, y realizaba el mantenimiento general del edificio, mientras que su padre horneaba rollos de gelatina todos los viernes por la noche para reuniones con amigos y vecinos. [1] [2]
Kurose vivía y asistía a la escuela con un grupo diverso de niños de su barrio de clase trabajadora en el Distrito Central de Seattle . Impulsados por convenios restrictivos y de línea roja que mantenían la mayoría de los vecindarios de la ciudad fuera del alcance de los judíos y las personas de color, los Kato frecuentemente hospedaban a vecinos afroamericanos, chino-estadounidenses y judíos en reuniones sociales en su apartamento, y Kurose y sus amigos. entraban y salían de las casas de los demás todo el tiempo". [4] Sus padres pusieron poco énfasis en los valores tradicionales japoneses y los lazos culturales y, a diferencia de muchos otros nisei en ese momento, ella y sus hermanos asistieron a la escuela de japonés.sólo una vez a la semana en lugar de cada día después de sus clases regulares. [3] Kurose, en cambio, pasaba su tiempo libre comprometida con las Girl Scouts y la banda y el club de teatro de su escuela secundaria. [2]
El ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941 se produjo durante el último año de Kurose en la escuela secundaria Garfield en Seattle, Washington. [5] Más tarde recordó haber hecho caso omiso de las preocupaciones de problemas de su padre, indiferente ya que ella y sus hermanos eran ciudadanos estadounidenses, pero al día siguiente en la escuela, recordó su "japonesidad" y su estatus desigual cuando un maestro le dijo: "Tú la gente bombardeó Pearl Harbor". [4]