El alae es una cresta sobresaliente que se forma longitudinalmente en muchos nematodos . En el nematodo Caenorhabditis elegans , están presentes en las etapas L1, dauer (una etapa alternativa de larva de larga vida en la que el nematodo está inactivo) y adulta. Las alas son más pronunciadas durante la etapa larval dauer y no están presentes en las etapas L2 y L3 de C. elegans . [ aclaración necesaria ]
El término 'alae' es el plural de ala (ala), que describe una de las dos crestas que se forman en un nematodo o un pliegue individual que se encuentra en una cresta individual. El término 'ala' rara vez se usa para describir las alae y las revistas científicas usan el término 'alae' tanto en singular como en plural.
El alae está formado por las células de la costura hipodérmica donde se produce una cinta fibrosa de una proteína de dominio de zona pelúcida (ZP) . En C. elegans , muchas de estas proteínas se denominan CUT-1. [1] La CUT se refiere a las cuticulinas , que son las diversas proteínas que no se solubilizan tanto con agentes reductores como con detergentes [2] que se vuelven insolubles por la naturaleza de sus enlaces cruzados. [3] [4]
Descrito como una matriz que parece mantener juntos los dos lados de la cutícula de colágeno para fortalecerlos [5] , también debe interpretarse como una matriz que separa la cutícula y, por lo tanto, se expone al entorno externo. [6] El alae se forma durante un proceso oxidativo en el que la peroxidasa actúa sobre los residuos de tirosina unidos a proteínas . El alae es un pliegue, que por el proceso de entrecruzamiento causa el encogimiento radial de las proteínas secretadas por las células de costura .
La función de las alas aún no está clara. Generalmente se le asigna una función relacionada con la fuerza de la cutícula , el movimiento de nematodos o el almacenamiento de grasa . Pero la estructura predominante de las alas de C. elegans contiene las proteínas del dominio ZP (CUT-1, CUT-3, CUT-5). El dominio ZP se ha denominado "la secuencia en busca de una función" y se le ha dado el papel funcional del ensamblaje de la matriz y también, supuestamente, funciones en la transducción de feromonas y señales olfativas . [7] [8] A pesar de la naturaleza estructural del dominio ZP , no es la proteína ideal solo para la fuerza. Donde sea ZPse encuentran dominios, se encuentran en asociación definitiva o putativa con la transducción de señales acompañada de interacción con un entorno externo u hostil.
En el nematodo parásito Haemonchus contortus , una proteína de dominio ZP de un nematodo en etapa de dauer se ha asociado genéticamente a una molécula diana encontrada en el medio ambiente que este nematodo podría estar usando para salir de la etapa de dauer . Esto se relacionó estadísticamente con un alto grado de significancia, lo que indica que las alas pueden funcionar específicamente como un sitio receptor.