Albert Hewett Coons (28 de junio de 1912 - 30 de septiembre de 1978) fue un médico , patólogo e inmunólogo estadounidense . Fue la primera persona en conceptualizar y desarrollar técnicas inmunofluorescentes para marcar anticuerpos a principios de la década de 1940.
Coons nació en Gloversville, Nueva York , el 28 de junio de 1912, hijo de Albert Selmser y Marion (née Hewett) Coons. Su padre era presidente de una empresa de fabricación de guantes y su abuelo, Eugene Coons, era médico. Fue educado en las escuelas públicas de Gloversville, se graduó con una licenciatura de Williams College ( Williamstown, Massachusetts ) en 1933 y recibió su título de médico de la Facultad de Medicina de Harvard en 1937. [1] A partir de entonces, Albert realizó una residencia en medicina interna en Massachusetts General Hospital en Boston, Massachusetts. Durante los últimos años de su cargo como oficial de la casa, Coons se unió al Thorndike Memorial Laboratory y obtuvo un puesto de becario en bacteriología e inmunología . [2] En esa capacidad, estuvo bajo la influencia profesional de Hans Zinsser , un inmunólogo y microbiólogo pionero y dinámico.
Coons hizo un viaje de vacaciones a Berlín , Alemania , en 1939, donde tuvo una epifanía científica. Habiendo discutido con sus colegas la naturaleza inmunológica del "nódulo de Aschoff" (una colección intracardíaca y endomiocárdica de miocitos y células inflamatorias) en la fiebre reumática , Albert reflexionó sobre la naturaleza de los antígenos y anticuerpos que estaban involucrados en su formación. Más tarde escribió: "En ciudades extrañas, los visitantes pasan muchas horas solos. Me llamó la atención que esta teoría [de la hipersensibilidad inmunológica como etiología del nódulo de Aschoff] nunca se había probado y, de hecho, no podía probarse sin la demostración de anticuerpos o antígenos ., preferiblemente ambos, en las lesiones locales. Consideré que podría ser más fácil encontrar el antígeno que el anticuerpo... La idea de etiquetar una molécula de anticuerpo con una etiqueta visible era perfectamente obvia en ese contexto". [1] Cuando Coons compartió estos pensamientos con colegas científicos alemanes, eran muy escépticos de que tal tarea pudiera llevarse a cabo. El conocimiento de la estructura de los anticuerpos era rudimentario, no existía un método para unir una molécula fluorescente a los anticuerpos, e incluso la síntesis misma de tales etiquetas químicas estaba en su infancia científica. Sin embargo, sin inmutarse , Albert volvió a Boston para abordar el proyecto. [2]
En 1942, la investigación de Coons fue interrumpida por una llamada para servir en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Se embarcó al Teatro del Pacífico suroeste con el 105º Hospital General del Ejército de EE. UU., como su oficial jefe de laboratorio. El 105 entró en acción en Nueva Guinea , las Islas Salomón y Filipinas . Coons fue dado de baja del Ejército a fines de 1945 con el rango de Mayor (O4). [2] Fue galardonado con la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial .
Al regresar a Boston, Coons continuó su trabajo sobre inmunohistoquímica, en colaboración con Louis Fieser, un químico orgánico, y sus colegas. Antes de la guerra, habían logrado acoplar isocianato de antraceno, un fluoróforo, a anticuerpos antineumococos. El producto resultante mantuvo su función inmunológica y fue capaz de aglutinar bacterias neumocócicas. [3] Además, los organismos eran fluorescentes brillantes y podían verse fácilmente con un microscopio equipado con una fuente de luz ultravioleta de excitación. Este paradigma básico de laboratorio se aplicó posteriormente a muchos antígenos y anticuerpos, [4] [5] [6] [7] [8]lanzamiento de las disciplinas clínicas de microscopía de inmunofluorescencia de diagnóstico para bacteriología e inmunología, inmunocitología e inmunohistoquímica en patología anatómica. [9] Estos métodos se utilizan ampliamente en la actualidad, a nivel mundial, en medicina clínica y biología celular . [ cita requerida ]