Sir Alexander Fitton (1630? -1698), conocido a veces por su título jacobita de barón Gawsworth , fue un abogado y juez irlandés , que se convirtió en Lord Canciller de Irlanda , a pesar de haber pasado muchos años en prisión por difamación criminal. [1]
Familia y carrera temprana
Fitton era el segundo hijo de William Fitton de Awrice (o Awne), County Limerick y su esposa Eva Trevor, hija de Sir Edward Trevor de Brynkynallt, Chirk , Denbighshire y Rostrevor , County Down, y su segunda esposa Rose Ussher. [2] Era el bisnieto de Sir Edward Fitton , Vice-Tesorero de Irlanda, quien murió en 1579. Los Fitton irlandeses eran una rama menor de los Fitton de Gawsworth Old Hall , Cheshire : Alexander era el nieto de otro Alexander Fitton , que fue el segundo hijo de Sir Edward, y su esposa Jane MacBryan O'Connogh. Una demanda sobre la propiedad legítima de Gawsworth ocuparía a Alexander durante la mayor parte de su vida. La familia de su madre ganó más tarde el título de vizconde Dungannon .
Se casó con Anne Joliffe, hija de Thomas Joliffe (o Jolley) de Cofton Hall, Worcestershire y su primera esposa Margaret Skinner, y tuvieron una hija sobreviviente, también llamada Anne. [3] Su esposa era una heredera considerable, y como resultado de la fortuna que le trajo, Alejandro pronto pudo pagar la hipoteca de las propiedades de la familia en Limerick, que heredó a la muerte de su hermano Edward. Anne murió en 1687 y fue enterrada en la Catedral de San Patricio, Dublín . [4] Su hija se unió a su padre en el exilio en Francia. Se casó con el capitán Miles McGrath y murió en 1700.
Entró en Gray's Inn en 1654 y en el Inner Temple en 1655; fue llamado al Colegio de Abogados en 1662. [5] Dado que casi de inmediato se vio envuelto en el reclamo de herencia de Gawsworth, no está claro si alguna vez ejerció como abogado, lo que luego llevó a preguntas sobre su idoneidad para el cargo judicial, aparte de la obvia objeción de que había pasado gran parte de su vida adulta en prisión.
Reclamo de herencia de Gawsworth
Sir Edward Fitton, segundo baronet, de Gawsworth, murió en 1643 sin descendencia; tenía siete hermanas, pero el heredero masculino más cercano de Fitton era William, el padre de Alexander, primo segundo de Edward. En 1641, Edward llegó a un acuerdo creando un vínculo a favor de William y sus herederos varones, sujeto al derecho de su viuda Felicia a residir en Gawsworth durante su vida. [6] Esto se hizo a pesar de las vehementes protestas de Charles Gerard , hijo de la hermana mayor de Edward, Penélope, quien era la heredera más cercana por sangre. Después de la muerte de Edward, los Gerard intentaron retener a Gawsworth por la fuerza; pero la suerte de la guerra civil inglesa se volvió a favor de la familia Fitton: como un realista incondicional, las propiedades de Gerard fueron confiscadas y abandonó Inglaterra alrededor de 1645, dejando a los Fitton en posesión hasta la Restauración . [7]
En 1662, Gerard, ahora barón Gerard de Brandon, había recuperado sus otras propiedades y gozaba de un gran favor en la corte. Inevitablemente, reclamó a Gawsworth, presentando una demanda en el Tribunal de Cancillería en la que exhibió un testamento supuestamente hecho por Sir Edward Fitton justo antes de su muerte, legando la propiedad a Gerard. [8] Alexander Fitton, en lugar de depender simplemente de la vinculación por la que tuvo éxito como heredero de su padre, presentó una escritura que, a primera vista, hizo que el acuerdo sobre su padre fuera irrevocable. Luego, Gerard produjo dramáticamente a un notorio falsificador, Abraham Gowrie Granger, [9] quien testificó que había falsificado la escritura en nombre de Fitton. [10] El Tribunal ordenó a un jurado que averiguara los hechos: encontraron que la escritura era de hecho una falsificación , y aunque Fitton logró obtener una segunda audiencia ante un jurado de Cheshire, el resultado fue el mismo. Lord Gerard tomó posesión de Gawsworth debidamente. [11]
Ahora es difícil decir qué parte (si es que alguna de las partes) tenía razón o moralmente tenía razón: es sospechoso que ambas partes se basaran en documentos cuya existencia misma se desconocía anteriormente, y es muy posible que tanto el testamento como la escritura fueron forjados. [12] Fitton procedió a cometer un grave error al publicar un panfleto acusando directamente a Gerard de ganar el caso sobornando y amenazando a testigos, e incluyendo lo que supuestamente era la confesión de Granger de que había cometido perjurio . [13] Fitton quizás no sabía que difamar a un compañero era un escándalo magnatum , un delito. La Cámara de los Lores consideró seriamente el asunto: Fitton fue multado con £ 500 y enviado a la prisión King's Bench hasta que presentara a Granger para contradecir las acusaciones de Gerard contra Fitton. [14] Dado el carácter de Granger, no es de extrañar que Fitton nunca lo haya producido, y bien podría haber permanecido en prisión de por vida. Tal como estaban las cosas (aunque los relatos difieren), es posible que todavía estuviera en prisión en 1687. La petición a la Cámara de los Comunes de Inglaterra en 1668 que se menciona en el Diario de Pepys [15] resultó en nada, al igual que un intento de enjuiciar a Gerard. testigos de perjurio. La desgracia de Gerard, ahora conde de Macclesfield , quien apoyó la Ley de Exclusión y más tarde fue sospechoso de complicidad en la Rebelión de Monmouth , animó a Fitton a hacer un último esfuerzo para recuperar Gawsworth; su caso fue desestimado por demora indebida. Sin embargo, el asunto hizo que el nuevo rey James II mirara favorablemente a Fitton.
Lord Canciller de Irlanda
En 1687, el Lord Canciller irlandés Sir Charles Porter expresó reservas sobre la política de tolerancia religiosa del rey y fue despedido; mientras Richard Nagle , el fiscal general de Irlanda , un católico romano , presentó su propio derecho al cargo, James estaba convencido de que Fitton, un protestante , sería una mejor opción. No obstante, Fitton pensó que era aconsejable convertirse al catolicismo. Su salario se incrementó en £ 500 a £ 1500 por año, y un pago único de £ 1250 del fondo del servicio secreto . También recibió el título de caballero . Como Lord Canciller fue acusado de ignorancia, prejuicio y parcialidad contra los protestantes, aunque algunos historiadores han cuestionado la veracidad de estos cargos. [16] Cuando James II llegó a Irlanda, Fitton presidió el Parlamento Patriota de 1689; le dieron una baronía y eligió el título de barón Fitton de Gawsworth . Cuando James huyó de Irlanda después de la Batalla de Boyne Fitton fue nombrado Lord Justice de Irlanda y actuó en nombre del Rey en su ausencia; al año siguiente se unió a James en Francia , aunque no está claro si había algún proceso pendiente en su contra. Murió en St. Germain en 1698.
Personaje
Fitton ha sido juzgado con dureza tanto por los contemporáneos como por los historiadores posteriores, especialmente Thomas Macaulay , quien descartó a Fitton como un "pettifogger" sin capacidad legal o sentido común, y no apto por su encarcelamiento por difamación y la fuerte sospecha de que era culpable de falsificación así como para ocupar cualquier cargo. [17] William King , arzobispo de Dublín , que lo conocía personalmente, dijo que Fitton no podía comprender los méritos de ningún caso difícil, por lo que los decidió sobre la base de sus propios prejuicios. [18] Sin embargo, O'Flanagan, escribiendo en 1870, adoptó una opinión más favorable, afirmando que había examinado los decretos judiciales de Fitton y no encontró en ellos ninguna evidencia de ignorancia o incapacidad; por el contrario, parecían ser obra de un juez de equidad experimentado . [19]
Sobre la acusación de falsificación, la opinión más segura es que tanto Gerard como Fitton eran culpables de ello; Elrington Ball comenta que "por muy malo que haya sido el personaje de Fitton, difícilmente puede haber sido peor que el de Lord Gerard". [20]
Referencias
- ^ Blacker, Beaver Henry Alexander Fitton "Diccionario de biografía nacional 1885-1900 Vol. 19 p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Tenía varios alias, incluidos Harris y Browne.
- ^ Blacker p. 80
- ^ Blacker p. 80
- ^ Véase F. Elrington Ball Los jueces en Irlanda 1221-1921 John Murray Londres 1926
- ^ Véase Diario de Samuel Pepys 21 de febrero de 1668
- ^ Blacker p. 80
- ^ Diario 21 de febrero de 1668
- ^ O'Flanagan, J. Roderick Vidas de los Lord Cancilleres y Guardianes del Gran Sello de Irlanda 2 volúmenes Londres 1870
- ^ Historia de Macaulay de Inglaterra Volumen 3 páginas 102-103
- ^ Blacker p. 80
- ↑ O'Flanagan Lives of the Lord Chancellors
- ^ Jueces de pelota en Irlanda Volumen 1 página 303
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