Alexander Fletcher (1787–1860), el amigo de los niños , fue un ministro de la iglesia escocesa y más tarde un teólogo independiente ( congregacionalista ) en Inglaterra. Autor de numerosas obras devocionales y fundador de la Capilla Finsbury en Londres, fue ampliamente reconocido como el pionero de la predicación a audiencias de niños y la atracción de grandes multitudes de jóvenes a capillas inconformistas a través de eventos y servicios especialmente diseñados, así como a través de escuelas dominicales. .
También se destaca por su apoyo a la obra misional y por la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos .
Vida temprana
Educado en la escuela primaria de Stirling , luego en la Universidad de Glasgow como estudiante de teología bajo la tutela del Dr. Lawson de Selkirk, Alexander Fletcher obtuvo la licencia del presbiterio por primera vez en 1806. Su iglesia local lo llamó en 'Puente de Teith' en a orillas del río Teith , para ser colega y sucesor de su padre. Fue ordenado co-pastor en 1807 y pronto se hizo famoso como el predicador favorito de los niños a ambos lados del Tweed . Pudo atraer a multitudes de jóvenes.
En noviembre de 1811, Fletcher fue enviado a proveer una casa de reuniones presbiteriana en la ciudad de Londres , y se convirtió debidamente en pastor de su congregación mayoritariamente escocesa. Aún popular en su Escocia natal, fue invitado a predicar allí, especialmente en Glasgow, donde su reputación atraía a veces a un público tan grande que se requerían boletos.
En Londres, también fue muy buscado para predicar en varios lugares, por invitación especial. La Capilla de Surrey en Blackfriars Road fue la primera en Londres en pedirle que predicara a una audiencia de niños como lo había hecho en Escocia. Su pastor Rowland Hill invitó a Fletcher a hablar poco después de su llegada a Londres.
Fundación de una capilla independiente
Fletcher fue a Londres cuando fue elegido pastor en la ciudad de Londres en la Casa de Reuniones Presbiteriana Miles Lane. Su presencia atrajo a una gran congregación y se necesitaban locales más grandes. La congregación colocó la primera piedra de la Capilla Albion en Moorfields en 1815 y se trasladó allí al año siguiente. Después de un célebre caso legal, Fletcher siguió adelante, con muchos de sus partidarios, para fundar su propia Capilla cercana: la Capilla Finsbury. Este fue inaugurado en 1825 y se encontraba en el extremo este de Finsbury Circus en la esquina de Blomfield Street y East Street. Continuó en la Capilla Finsbury como su Ministro Independiente ( Congregacionalista ), por el resto de su vida, donde luego fue sucedido por Alexander McAuslane .
El traslado de Alexander Fletcher a la Capilla Albion y la fundación de la Capilla Finsbury, siguió a su desplazamiento por el Presbiterio. En abril de 1824, fue procesado en los tribunales civiles y eclesiásticos por incumplimiento de la promesa de casarse con la señorita Eliza Dick. El Dictionary of National Biography explica que "en el King's Bench no se dio ningún veredicto, pero en la reunión del Sínodo Asociado Unido en Edimburgo, fue suspendido del ejercicio de su cargo y de la comunión de la iglesia". A principios del siglo XIX, las expectativas de hombres y mujeres en la sociedad estaban evolucionando y cambiando lentamente. El juicio de Fletcher generó un interés público considerable sobre los problemas involucrados y la necesidad de reforma. También atrajo una famosa sátira literaria: El juicio del reverendo Alexander Fletcher, AM ante el Lord Presidente del Tribunal de Sentido Común, y un Jurado Especial , publicado en 1825. Para divertir al lector, la sátira llenó su 'jurado' con muchos escoceses conocidos de la época, todos los cuales recibieron opiniones al respecto. Por ejemplo, a Sir Walter Scott se le asignó el papel de capataz del jurado.
Pobreza y reforma penitenciaria
Alexander Fletcher se destacó por sus buenas obras, así como por sus enseñanzas cristianas. Cuando visitó la isla escocesa de Skye , la pobreza le dejó una profunda impresión. A su regreso a Londres, fundó una sociedad para brindar un apoyo generoso a los isleños, incluido el 'Proyecto Skye-boat'. Fletcher también era un mecenas directo, y la sociedad todavía estaba en funcionamiento cuando murió. Visitaba con frecuencia las cárceles, incluida la prisión de Newgate en Londres, donde Elizabeth Fry logró mucho para mejorar las condiciones.
Aparte de su trabajo con los niños, Fletcher dedicó la mayor cantidad de energía a la sociedad misionera no confesional, que se convirtió en la Sociedad Misionera de Londres (LMS) . Fue nombrado director de la sociedad, cuya oficina en Londres se encontraba en Blomfield Street, frente a la capilla que fundó Fletcher.
Obra misionera y abolicionista
Había estrechos vínculos entre la Sociedad Misionera Bautista inconformista y la LMS no denominacional pero predominantemente inconformista. Fletcher ayudó a ambas organizaciones en su trabajo. La 'Reunión de despedida del señor Knibb ', un misionero bautista y abolicionista se celebró en la capilla de Finsbury el martes 1 de julio de 1845, a la que asistieron miembros de ambas organizaciones.
Cuando Moses Roper escapó de la esclavitud en el sur de Estados Unidos y logró pasar con éxito a Inglaterra, trajo consigo cartas de presentación para tres ministros inconformistas: Alexander Fletcher, John Morison y un ministro en Liverpool. Morison, Price, Cox y Fletcher se convirtieron en sus patrocinadores en Hackney y el área de Londres. En su autobiografía, Roper describió a estos amigos que lo ayudaron mientras estaba en Inglaterra. El discurso contra la esclavitud de Roper del 26 de mayo de 1836, pronunciado en la Capilla Finsbury de Fletcher, fue uno de los dos más influyentes en la capital.
En mayo de 1846, Finsbury Chapel fue el escenario de una gran reunión para escuchar un discurso de Frederick Douglass , que había escapado de la esclavitud en los Estados Unidos y se había convertido en un importante orador a favor de la abolición. Esto fue anunciado como una reunión publicitaria en Finsbury Chapel para recibir de Frederick Douglass un relato de las terribles condiciones, tanto en la ley como en la práctica, de 3.000.000 de esclavos en los Estados Unidos . Joseph Sturge presentó la reunión . Un informe contemporáneo señaló que cada parte del gran edificio estaba abarrotada hasta la asfixia ; el Congregacionalista de fuego , John Campbell dio una respuesta entusiasta de apoyo a la abolición.
Libros publicados
Después de finales de la década de 1830, Alexander Fletcher se convirtió en un autor de éxito, escribiendo una variedad de obras devocionales para su publicación en Londres y Estados Unidos. Estos incluyeron Una guía para la devoción familiar , que vendió rápidamente 60.000 copias. Debido a tal éxito, continuó escribiendo hasta su muerte. Su última obra estaba destinada a ser un libro para jóvenes, a partir de los diez años, aunque quedó inconclusa a su muerte.
'El amigo de los niños'
Recuperándose de los casos judiciales y la controversia asociada, Alexander Fletcher, fue especialmente reverenciado por su trabajo con los niños. Los títulos Príncipe de predicadores a los niños y El amigo de los niños se usaban con frecuencia para describirlo, ya que se encontraba casi solo como una figura popular entre los niños, capaz de atraer a un gran público, muy diferente a cualquier otra persona durante su vida o desde entonces.
No es sorprendente que, habiendo construido la Capilla Finsbury, se convirtiera en un lugar conocido para los eventos infantiles de Alexander Fletcher. En las mañanas de Navidad, estaría lleno de niños de todas las escuelas dominicales que podría atraer en la capital, y atrajo reuniones similares de niños para el Lunes de Pentecostés, cuando todas las escuelas de Hackney serían invitadas. Como resultado, se decía que la Escuela Dominical para niños de la capilla era la más popular de Londres.
En general, se dice que el éxito de Alexander Fletcher con el público infantil tuvo mucho que ver con su genialidad y humor más que con su enfoque de las cuestiones de teología, que tenía un enfoque un tanto escocés, aunque también tenía en alta estima las obras de Isaac Watts .
Se le considera el precursor de otros independientes que luego se interesaron en predicar a los niños, particularmente a los bautistas. Thomas Chalmers lo consideró El Wilkie de la predicación y muchos lo llamaron el Príncipe de los predicadores de los jóvenes porque fue pionero de este movimiento y fue la principal inspiración para su desarrollo. Incluso a medida que envejecía, su éxito no disminuyó. En Surrey Chapel , Blackfriars Road, un año antes de su muerte, su presencia permitió que la capilla atrajera a 3.000 niños.
Muerte y memoria
Fletcher murió el domingo 30 de septiembre de 1860. Estaba casado y era padre. Un colega escocés, John McFarland, rindió un homenaje a su memoria en la capilla de Finsbury el 14 de octubre. En su memoria, su congregación encargó una gran cruz de granito pulido que colocaron junto a su tumba. Presentaba una cruz octogonal perforada inusual, en la parte superior. El albañil de este costoso monumento fue WH Burke de Newman Street, Marylebone c. 1861. La cruz todavía se encuentra en la tumba de Fletcher en el cementerio de Abney Park , Stoke Newington , Londres.
Referencias
- Ripley, Peter (1985), 'The Black Abolitionist Papers: vol 1 The British Isles 1830-1865', Raleigh: Univ. de la Prensa de Carolina del Norte
- Joyce, Paul (1985), Una guía para el cementerio de Abney Park , Londres: SAPC & LBHackney
- Francés, James Branwhite (1883), Una guía para el cementerio de Abney Park , Londres: James Clarke & Co
enlaces externos
- Discurso de recepción de Frederick Douglass en la capilla de Finsbury
- Fletcher, Alexander (1841) 'Una guía para la devoción familiar'
- Fletcher, Alexander (1841) 'Historia de las Escrituras'
- Fletcher, Alexander (18xx) 'La Biblia devocional para la familia'