Alexornis es un género de aves enantiornitinas de la Formación Bocana Roja de Baja California , México . [1] Esta formación geológica se ha fechado a finales del período Cretácico , y más específicamente a la era Campaniana , alrededor de 73 millones de años . El tipo y única especie conocida es Alexornis antecedens . Su nombre significa "ave ancestral de Alex"; Alexornis del nombre de pila del ornitólogo Alexander Wetmore + Ornis del griego antiguo , "pájaro", y antecedens , latín para "ir antes" o "ancestral". [2]
A. antecedens se conoce solo a partir de un solo esqueleto fragmentario que incluye los huesos del hombro, el ala y la pierna, pero que carece de cráneo. Era del tamaño de un gorrión . [3] El espécimen fue descubierto en 1971 y descrito y nombrado en 1976 por Pierce Brodkorb . Brodkorb consideró que la especie era similar a algunas aves modernas y, en ese momento, la reconoció como una de las pocas "aves terrestres" conocidas del Cretácico después de Gobipteryx minuta (se pensaba que la mayoría de las otras aves del Cretácico en ese momento eran acuáticas o semiacuáticas). ). [2]
Alexornis se describió originalmente como un miembro temprano del grupo de aves modernas y, más específicamente, como un posible antepasado de los órdenes Coraciiformes ( martines pescadores y parientes) y Piciformes ( pájaros carpinteros y parientes). Sin embargo, cuando se descubrieron los primeros fósiles de enantiornitina reconocidos, pronto quedó claro que Alexornis era un miembro adicional de este grupo. [3] Los enantiornithes se caracterizan por una articulación invertida de la escápula y la coracoides.huesos en el hombro, y en 1983 Larry Martin demostró que Brodkorb había cambiado accidentalmente estos dos huesos en su descripción original, confundidos por su anatomía invertida. [4]
En el pasado, Alexornis se ha aliado con el género Kizylkumavis de Asia Central de tamaño similar , en base a características que se sabe que las unen con otras aves del Cretácico en el grupo Enantornithes. [3] Evgeny Kurochkin argumentó en 1996 que Alexornis formó un grupo natural, Alexornithidae , con Kizylkumavis y un segundo tipo de ave de Asia central, Sazavis . Entre los enantiornithes, Alexornis comparte muchas similitudes de su anatomía esquelética con las aves sudamericanas de aproximadamente el mismo período de tiempo, incluidas Martinavis y Elbretornis . , y se une a ellos en el grupo Euenantiornithes . [5]