Alfred Nisonoff (1923–2001) fue un químico del siglo XX que ayudó a determinar experimentalmente la estructura molecular del anticuerpo y, como resultado, hizo importantes contribuciones al campo de la inmunología . La monografía de Nisonoff, "La molécula de anticuerpo", fue el artículo más importante y más detallado sobre el anticuerpo durante su época.
Los padres de Nisonoff emigraron de Hungría y Rusia a la ciudad de Nueva York cuando eran adolescentes. Nació en Corona, Queens, el 26 de enero de 1923. Sus padres trasladaron a la familia a South River, Nueva Jersey , donde operaron una carnicería y una tienda de comestibles durante la infancia de Alfred. [1]
Cuando era niño, Nisonoff era una persona muy bien educada. A la edad de 6 años estaba en tercer grado y se graduó de la escuela secundaria a la edad de 15 años. Después de graduarse, recibió una beca estatal para asistir a la universidad y se matriculó en la Universidad de Rutgers , a menos de 50 millas de su casa. El interés de Nisonoff por la química comenzó cuando conoció el laboratorio doméstico de un amigo de la escuela secundaria. A partir de esta experiencia, Nisonoff tomó la decisión de especializarse en química en Rutgers.
En 1942, a los 19 años, Nisonoff se graduó de Rutgers con una licenciatura en química y se fue a trabajar para la compañía US Rubber en Detroit , Michigan . Se le asignó la tarea de determinar una forma de adherir cuerdas de nailon a las llantas de goma de las aerolíneas para aumentar la resistencia de las llantas, que antes se fabricaban con cuerdas de algodón. De paso por la fábrica, se detuvo a observar un proceso en el que se utilizaban cuerdas de nailon para fortalecer tanques de gasolina autosellantes hechos de caucho, y adaptó este mismo proceso al problema que enfrentaba para fortalecer las llantas de los aviones. Este tipo de pensamiento analítico y creativo resultaría útil en su futura investigación sobre la estructura del anticuerpo.
En Detroit, Nisonoff conoció a Sarah Weismann, su futura esposa. En 1943, Nisonoff se unió a la Marina de los EE. UU. para ayudar en el esfuerzo bélico. Se perdió la batalla de Okinawa por solo un mes debido a problemas con el motor de su barco. 2 Sirvió hasta el final de la guerra en 1945, y finalmente fue dado de baja en julio de 1946. Luego aprovechó la oportunidad para realizar una investigación de posgrado en bioquímica en septiembre de 1946, con Frederick W. Barnes en la Universidad Johns Hopkins a través de fondos proporcionados por la proyecto de ley GI . Recibió su MA en 1948 y su Ph.D. en 1951. Su investigación con Barnes fue sobre el mecanismo enzimático de la transaminación.
Nisonoff conoció el tema de los anticuerpos mientras estudiaba en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center (entonces conocido como Roswell Park Memorial Institute) en Buffalo, Nueva York , con un hombre llamado David Pressman . David Pressman estaba trabajando en uno de Linus PaulingLos grupos de 's exploran la especificidad antigénica de los anticuerpos contra los determinantes hapténicos. Esta investigación aprovechó la técnica de inhibición cuantitativa de hapteno, desarrollada originalmente por Karl Landsteiner. Mientras realizaba estos experimentos en el laboratorio de Pressman, Nisonoff contribuyó a un importante artículo que explicaba una idea que finalmente condujo a importantes conclusiones sobre la estructura de la molécula de anticuerpo. En este artículo inicial, demostró que la molécula de anticuerpo tiene dos sitios de combinación con la misma especificidad para un determinante antigénico. Esto ayudó a refutar las "teorías de instrucción" de la formación de anticuerpos.