Alligatoroidea es una de las tres superfamilias de crocodilianos , las otras dos son Crocodyloidea y Gavialoidea . Alligatoroidea evolucionó en el período Cretácico tardío y consiste en caimanes y caimanes , así como miembros extintos más estrechamente relacionados con los caimanes que los otros dos grupos.
Se cree que la superfamilia Alligatoroidea se separó del linaje cocodrilo-gavial a finales del Cretácico , hace unos 87 millones de años. [1] [2] Leidyosuchus de Alberta es el género más antiguo conocido. Se han encontrado caimaneses fósiles en toda Eurasia, ya que los puentes terrestres a través del Atlántico norte y el estrecho de Bering han conectado a América del Norte con Eurasia durante los períodos Cretácico, Paleógeno y Neógeno . Los caimanes y caimanes se dividieron en América del Norte durante el Terciario temprano o Cretácico tardío (alrededor de 53 millones [2] a alrededor de 65 millones de años atrás [1]).) y este último llegó a Sudamérica por el Paleógeno , antes del cierre del Istmo de Panamá durante el período Neógeno. El caimán chino se separó del caimán americano hace unos 33 millones de años [2] y probablemente descendió de un linaje que cruzó el puente terrestre de Bering durante el Neógeno . El cocodrilo americano moderno está bien representado en el registro fósil del Pleistoceno . [3] El genoma mitocondrial completo del caimán se secuenció en la década de 1990. [4] El genoma completo, publicado en 2014, sugiere que el caimán evolucionó mucho más lentamente que los mamíferos y las aves. [5]
Cladísticamente , Alligatoroidea se define como Alligator mississippiensis (el caimán americano ) y todos los crocodilianos están más estrechamente relacionados con A. mississippiensis que con Crocodylus niloticus (el cocodrilo del Nilo ) o Gavialis gangeticus (el gavial ). [6] Esta es una definición basada en tallos para caimanes , [7] y es más inclusiva que el grupo de coronas Alligatoridae . [8] Como grupo de la corona, Alligatoridae solo incluye al último ancestro común.de todos los caimanes, caimanes y sus descendientes (vivos o extintos ) existentes (vivos) , mientras que Alligatoroidea, como grupo principal, también incluye más antepasados de caimanes extintos basales que están más estrechamente relacionados con los caimanes vivos que con los cocodrilos o gavialids . Cuando se consideran solo taxones vivos ( neontología ), Alligatoroidea y Alligatoridae son sinónimos , y solo se utiliza Alligatoridae. Por lo tanto, Alligatoroidea solo se usa en el contexto de la paleontología .
Tradicionalmente, los cocodrilos y los caimanes se consideraban más estrechamente relacionados y agrupados en el clado Brevirostres , con exclusión de los gaviales . Esta clasificación se basó en estudios morfológicos enfocados principalmente en analizar los rasgos esqueléticos de especies fósiles vivientes y extintas. [9] Sin embargo, estudios moleculares recientes que utilizan secuenciación de ADN han rechazado a Brevirostres al encontrar que los cocodrilos y los gavialidos están más estrechamente relacionados que los caimanes. [10] [11] [12] [8] [13] El nuevo clado Longirostres fue nombrado por Harshman et al. en 2003. [10]
Un estudio de datación de punta de 2018 realizado por Lee & Yates utilizando simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ) estableció las interrelaciones dentro de Crocodilia , [8] que fue ampliado en 2021 por Hekkala et al. utilizando paleogenómica extrayendo ADN del extinto Voay . [13]