Allosaurus ( / ˌ æ l ə s ɔr ə s / [2] [3] ) es un género de gran carnosaurian terópodo dinosaurio que vivió 155 a hace 145 millones de años durante el Jurásico época ( Kimmeridgian a finales Tithonian ). El nombre " Allosaurus " significa "lagarto diferente" en alusión a sus vértebras cóncavas únicas (en el momento de su descubrimiento). Se deriva del griego ἄλλος ( allos ) ("diferente, otro") yσαῦρος ( sauros ) ("lagarto / reptil genérico"). Los primeros restos fósiles que podrían adscribirse definitivamente a este género fueron descritos en 1877 por el paleontólogo Othniel Charles Marsh . Como uno de los primeros dinosaurios terópodos conocidos, ha atraído durante mucho tiempo la atención fuera de los círculos paleontológicos.
Allosaurus era un gran depredador bípedo . Su cráneo era liviano, robusto y estaba equipado con docenas de dientes afilados y dentados . Tenía un promedio de 8,5 metros (28 pies) de longitud, aunque restos fragmentarios sugieren que podría haber alcanzado más de 12 m (39 pies). En relación con las grandes y poderosas patas traseras, sus patas delanteras de tres dedos eran pequeñas y el cuerpo estaba equilibrado por una cola larga y muy musculosa. Está clasificado como un alosáurido , un tipo de dinosaurio terópodo carnosaurio .
El género tiene una taxonomía complicada e incluye tres especies válidas , la más conocida de las cuales es A. fragilis . La mayor parte de los restos de Allosaurus provienen de la Formación Morrison de América del Norte , con material también conocido de Portugal. Fue conocido durante más de la mitad del siglo XX como Antrodemus , pero un estudio de los abundantes restos de la Cantera de Dinosaurios Cleveland-Lloyd devolvió el nombre " Allosaurus " a la prominencia y lo estableció como uno de los dinosaurios más conocidos.
Como el gran depredador más abundante en la Formación Morrison, Allosaurus estaba en la parte superior de la cadena alimentaria , probablemente depredando grandes dinosaurios herbívoros contemporáneos y quizás otros depredadores. Las presas potenciales incluían ornitópodos , estegosáuridos y saurópodos . Algunos paleontólogos interpretan que Allosaurus ha tenido un comportamiento social cooperativo y caza en manadas, mientras que otros creen que los individuos pueden haber sido agresivos entre sí y que las congregaciones de este género son el resultado de individuos solitarios que se alimentan de los mismos cadáveres.
Allosaurus era un terópodo grande típico , con un cráneo enorme en un cuello corto , una cola larga y ligeramente inclinada y extremidades anteriores reducidas. Allosaurus fragilis , la especie más conocida, tenía una longitud promedio de 8.5 m (28 pies), [4] con el espécimen definitivo de Allosaurus más grande ( AMNH 680) estimado en 9.7 metros (32 pies) de largo, [5] con un estimado peso de 2,3 toneladas métricas (2,5 toneladas cortas). [5] En su monografía de 1976 sobre Allosaurus , James H. Madsenmencionó un rango de tamaños de hueso que interpretó para mostrar una longitud máxima de 12 a 13 m (39 a 43 pies). [6] Al igual que con los dinosaurios en general, las estimaciones de peso son discutibles, y desde 1980 han oscilado entre 1,500 kilogramos (3,300 libras), 1,000 a 4,000 kg (2,200 a 8,800 lb) y 1,010 kilogramos (2,230 libras) para el peso modal adulto ( no máximo). [7] John Foster , un especialista en la Formación Morrison, sugiere que 1,000 kg (2,200 lb) es razonable para adultos grandes de A. fragilis , pero que 700 kg (1,500 lb) es una estimación más cercana para individuos representados por el promedio- huesos del muslo del tamaño que ha medido. [8]Utilizando el espécimen subadulto apodado "Big Al", ya que fue asignado a la especie Allosaurus jimmadseni , [1] los investigadores que utilizaron modelos informáticos llegaron a una mejor estimación de 1.500 kilogramos (3.300 libras) para el individuo, pero mediante parámetros variables encontraron un rango de aproximadamente 1400 kilogramos (3100 libras) a aproximadamente 2000 kilogramos (4400 libras). [9]