La escalada alpina ( alemán : Alpinklettern ) es una rama de la escalada en la que el objetivo principal es, muy a menudo, llegar a la cima de una montaña. Para hacer esto, se deben subir paredes rocosas altas o pináculos que requieran varios tramos de cuerda de escalada . A menudo, se debe utilizar una protección de escalada intermedia móvil además de los pitones que normalmente se colocan en las rutas de escalada .
Los recorridos alpinos pueden ser gratuitos (pitones, dispositivos de seguridad , eslingas solo se usan por seguridad, no para escalar), ayuda a la escalada (es decir, todas las ayudas se usan para ayudar a escalar), limpias (todos los dispositivos de protección se colocan durante la escalada y luego se quitan de nuevo) o solo libre (sin protección). Un gran muro puede referirse a una ruta que no se puede escalar en un día o una ruta que es principalmente una escalada en roca. Además, la escalada en hielo es a menudo un componente de una escalada alpina.
Como los escaladores están total o parcialmente por su cuenta, dependiendo de la disponibilidad y extensión de las rutas en las escaladas alpinas, se requiere una cuidadosa planificación y selección de rutas, y conocimiento de las técnicas de anclaje y colocación de dispositivos móviles de protección, rápel y técnicas de rescate. Aunque la mayor parte de la escalada alpina es gratuita , puede ser necesario utilizar la escalada auxiliar , en puntos donde no existe la opción de escalada libre, para evitar perder tiempo y poner en peligro al equipo de cuerdas .
En la década de 1980, la escalada deportiva alpina se desarrolló como una forma de escalada alpina, gracias a equipos cada vez más sofisticados con mejores prestaciones, especialmente en el campo de la escalada deportiva. En la escalada deportiva alpina, el objetivo es subir cada vez más el listón incluso en rutas de varias cuerdas.